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北美洲（英语：North America；字源：亚美利哥·维斯普西），是[[北亚]]美利加洲简称，位于西半球北部（或北半球）。东临大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲划分。北美洲还包括加勒比海中众多岛屿（主要为西印度群岛）。北美洲面积2422.8万平方公里（包括附近岛屿），约占当今地球陆地总面积的16.2％，是世界第3大洲。人口5亿2872万（2008年七月），居世界第4位。

历史发展

大约一万七千年到四万年前，人类于末次冰期通过白令陆桥（现今白令海峡的位置）首次到达北美洲。最早到达的人被称为古印第安人。1492年哥伦布抵达了美洲后，北美原住民开始了与欧亚大陆文明的接触。现今北美的种族和文化反映了欧洲殖民者、北美土著、非洲奴隶以及他们的后代之间的交流和影响。北美洲的北部受欧洲殖民者的影响较强，而南部相对更受原住民以及非洲文化影响。受欧洲殖民者影响，现在绝大多数的北美洲居民说英语、法语或西班牙语。

地形特征

大陆海岸线长约6万公里。西部的北段、北部和东部海岸比较曲折，多岛屿和峡湾；南半部海岸较平直。半岛总面积约为210万平方千米。岛屿总面积约400万平方千米，居各洲之首，其中格陵兰岛为世界最大岛。

全洲平原和丘陵约占总面积的42％，海拔500米以上的高原和山地约占58％，平均海拔约为700米。大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧与海岸平行，大平原分布于中部。地形明显地分为三个区：

东部山地和高原

圣罗伦斯河以北为拉布拉多高原，以南为阿帕拉契亚山脉，地势南高北低，海拔一般为300~500米。阿帕拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降与中部平原相接。

中部平原

位于拉布拉多高原～阿巴拉契亚山脉与洛矶山脉之间，北起哈德逊湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部。平原北部多湖泊和急流，南部为密士失必河平原。平原西部为世界著名的大平原。

西部山地和高原

属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加伸展至墨西哥以南，主要包括三条平行山脉，由东至西为：落矶山脉、阿拉斯加山脉～加拿大海岸山脉～喀斯喀特岭山脉～内华达山脉、加拿大西部沿海岛屿～美国海岸山脉，其中阿拉斯加山脉中的迪那利峰海拔6,194米，为北美洲最高峰。东部山脉和中部山脉之间为高原和盆地，美国加利福尼亚州死亡谷国家公园内的恶水盆地是北美洲的最低点。

气候特点

北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样。由于所有的山脉都是南北或近似南北走向，故从太平洋来的湿润空气仅达西部沿海地区；从北冰洋来的冷空气可以经过中部平原南下；从热带大西洋吹来的湿润空气也可以经过中部平原深入到北部，故北美洲的气候很不稳定，冬季有时寒冷，有时温暖，墨西哥湾沿岸的亚热带地区，冬季也会发生严寒和下雪的现象。

水文特征

北美洲的外流区域约占全洲面积的88％，其中大西洋流域面积约占全洲的48％，太平洋流域约占20％。除圣罗伦斯河外，所有大河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12％，主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。

密西西比河是北美洲最大的河流，按长度为世界第四大河。重要的河流还有：马更些河、育空河、圣罗伦斯河和格兰德河等。北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是约塞米蒂瀑布，落差达700米；尼亚加拉瀑布，落差51米，宽1240米。

北美洲多湖泊，淡水湖总面积约40万平方千米，居各洲首位。湖泊主要分布在大陆的北半部。中部高原区的五大湖:苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，总面积为245 273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有“北美地中海”之称。其中苏必利尔湖为世界第一大淡水湖。

人口分布

全洲人口分布很不平衡，绝大部分人口分布在东南部和西南部沿岸地区。面积广大的北部地区和美国西部内陆地区人口稀少，有的地方甚至无人居住。居民主要为来自欧洲移民的后裔，其中以盎格鲁萨克逊人最多，其次是黑人、印第安人、混血种人，还有少数的犹太人、日本人和华人等。主要信基督新教和天主教。通用英语和西班牙语。 北美10个人口最多的大都市区中有8个都在美国。

民族及语言：大部分居民是欧洲移民的后裔，其中以盎格鲁萨克逊人最多；其次是印第安人、黑人、混血种人。此外还有因纽特人、波多黎各人、犹太人、日本人和华人等。语言 通用英语、西班牙语，其次是法语、荷兰语、印第安语等。

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  拉布拉多高原原图链接来自新浪网图片

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自然资源

北美洲大部分地区已经过勘查。主要矿物是石油、天然气、煤炭、铁、铜、镍、铀、铅、锌等。北美洲的森林面积约占全洲面积的30%，约占世界森林总面积的18%。主要分布在西部山地，盛产达格拉斯黄杉、巨型金针柏、奴特卡花柏、糖槭、松、红杉、铁杉等林木。草原面积占全洲面积14.5%，约占世界草原面积的11%。北美洲可开发的水力资源蕴藏量约为2.48亿，占世界水利资源蕴藏量的8.9%，已开发的水利资源为5360万千瓦，占世界的34.7%。

北美洲沿海渔场的面积约占世界沿海渔场总面积的20%，西部和加拿大东部的边缘海区为主要渔场，盛产鲑、鲽、鳕、鲭、鳗、鲱、沙丁、比目、萨门等鱼类，在加拿大东部边缘海区还产鲸鱼。北部沿海有海象、海豹以及北极熊等。

工业发展

美国和加拿大是经济发达的国家，工业基础发达、生产能力巨大、科学技术先进。农、林、牧、渔业也极为发达。北美洲其他国家除墨西哥有一些工业基础外，多为单一经济国家。北美洲采矿业规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、镍、硫磺等，而锡、锰、铬、钴、铝土矿、金刚石、硝石、锑、钽、铌以及天然橡胶等重要的战略原料几乎全部或大部靠进口。主要工业品产量在世界总产量中的比重为：生铁、钢、铜、锌等均占20%左右，铝占40%以上，汽车约占37%。

农业建设

美国和加拿大农业也极为发达，，农业生产专门化、商品化和机械化程度都很高。中部平原是世界著名的农业区之一，农作物以玉米、小麦、水稻、棉花、大豆、烟草为主，其大豆、玉米和小麦产量在世界农业中占重要地位。中美洲、西印度群岛诸国和地区主要生产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。

交通运输

北美洲铁路总长42万多千米。内河通航里程约5.5万多千米。公路四通八达。美国东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区；加拿大东南部；墨西哥东部，以公路和铁路运输为主。古巴的糖厂铁路专用线较发达。加拿大中部地区的夏季河运、冬季雪橇运输也很重要。北部沿海地区以雪橇运输为主。

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