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筆名是有些作家發表文章時，基於某種理由不以真實姓名發表而採用的化名。
使用筆名的原因
各個作家都有不同使用筆名的原因。可能包含但不限於：
- 隱藏自己真正的身份；
- 自己的本名不夠響亮；
- 本名與作品風格不相符，例如尼子騷兵衛。
- 在不同風格作品的發表上使用不同的筆名加以區別，例如樹林伸。
- 為了吸引讀者注意或促進銷售量，例如荒川弘。
- 與他人共同創作時取一筆名當代表，例如藤子不二雄、亞樹直。
筆名的來源
某些有取筆名動機的作家，尤其認為本名庸俗者，通常會刻意取些與風花水月有關、看起來雅緻秀逸的筆名，在網路上甚至有些能夠自動產生姓名的程式。
但也有些著名作家的筆名是大有來頭的，像是已故台灣知名作家劉俠以「杏林子」為筆名其因有二，其一為紀念其出生地陝西省扶風縣杏林鎮、其二為自幼長年處於類風濕性關節炎的病痛下，感念醫療人員之細心照護（醫界又稱「杏林」）。
也有作家的筆名是引經據典而取的，像是台灣小說家陳喆筆名瓊瑤兩字，即取詩經中「投我以木桃，報之以瓊瑤」末兩字而成。另外，著名小說家查良鏞，是將其姓名末字拆解為「金庸」兩字而作為筆名的。
著名作家的筆名
- 金庸：知名武俠小說作家，本名查良鏞
- 古龍：知名武俠小說作家，本名熊耀華
- 梁羽生：知名武俠小說作家，本名陳文統
- 瓊瑤：台灣著名言情小說作家，本名陳喆
- 倪匡：知名科幻小說作家，本名倪聰，另有筆名「衛斯理」、「原振俠」、「沙翁」。
- 琦君：知名作家，本名潘希真
- 杏林子：台灣知名作家，本名劉俠
- 三毛：台灣知名作家，原名陳懋平、陳平。
- 柏楊：知名歷史學者，本名郭衣洞
- 林夕：香港填詞人，本名梁偉文
- 小野：台灣作家，本名李遠
- 周鄞：台灣作家，本名溫發興
- 平路：台灣作家、前光華新聞文化中心主任，本名路平
- 冰心：中國大陸作家，本名謝婉瑩
- 魯迅：本名周樟壽，曾使用過的筆名超過150個，詳見魯迅曾用筆名
- 洪都百煉生：清末文人，《老殘遊記》與《鐵雲藏龜》作者，本名劉鶚。
- 蘭陵笑笑生：明代文人，《金瓶梅》的作者，一般說法王世貞，也有李開先、徐渭、屠隆等說。
- 花也憐儂：清末小說家，《海上花列傳》作者，本名韓邦慶
- 大橋式羽：清末文人，《胡雪岩外傳》作者，有時會被當代書商誤認為日本人，本名陳蝶仙
- 巴金：中國大陸當代作家，本名李堯棠
- 巴人：曾任人民出版社社長，本名王任叔
- 老舍：中國大陸當代作家，本名舒慶春
- 莫言：中國大陸當代作家， 2012年諾貝爾文學獎得主，本名管謨業。
- 柔石：民國時期作家，《為奴隸的母親》作者，本名趙平復
- 蕭楚女：中國共產黨早期理論家，本名蕭樹烈
- 穆旦：中國大陸現代詩人，與金庸同出於海寧查氏，本名查良錚
- 北島：中國大陸朦朧詩人，本名趙振開
- 海子：中國大陸朦朧詩人，本名查海生
- 藤子·F·不二雄：日本著名漫畫家，本名「藤本弘」
- 藤子不二雄A：日本著名漫畫家，本名「安孫子素雄」
- 夢野久作：日本幻想小說家，本名「杉山直樹」
- 江戶川亂步：日本推理小說家，本名「平井太郎」
- 吉本芭娜娜：日本著名作家，本名「吉本真秀子」
- 西村京太郎：日本推理小說家，本名「矢島喜八郎」
- 杉菜水姫：日本原畫家、插畫家兼遊戲監督，本名「青木史生」
- 痞子蔡：台灣知名網路小說作家，本名蔡智恆。
- 藤井樹：台灣知名網路小說作家，本名吳子云。
- 九把刀：台灣知名小說家、電影導演，本名柯景騰。
- 瑪麗·維斯馬科特（Mary Westmacott）：英國推理小說家阿嘉莎·克莉絲蒂寫愛情小說時使用的筆名。
- 柯勒·貝爾（Currer Bell）：夏洛蒂·勃朗特發表《簡·愛》時使用的男性筆名。
- 馬克吐溫：
- 喬治·桑（George Sand）：法國女作家露西·奧羅爾·杜邦（Lucy Aurore Dupin）的筆名。
- 護玄：台灣輕小說作家，以《特殊傳說》為成名大作