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笔名是有些作家发表文章时，基于某种理由不以真实姓名发表而采用的化名。
使用笔名的原因
各个作家都有不同使用笔名的原因。可能包含但不限于：
- 隐藏自己真正的身份；
- 自己的本名不够响亮；
- 本名与作品风格不相符，例如尼子骚兵卫。
- 在不同风格作品的发表上使用不同的笔名加以区别，例如树林伸。
- 为了吸引读者注意或促进销售量，例如荒川弘。
- 与他人共同创作时取一笔名当代表，例如藤子不二雄、亚树直。
笔名的来源
某些有取笔名动机的作家，尤其认为本名庸俗者，通常会刻意取些与风花水月有关、看起来雅致秀逸的笔名，在网路上甚至有些能够自动产生姓名的程式。
但也有些著名作家的笔名是大有来头的，像是已故台湾知名作家刘侠以“杏林子”为笔名其因有二，其一为纪念其出生地陕西省扶风县杏林镇、其二为自幼长年处于类风湿性关节炎的病痛下，感念医疗人员之细心照护（医界又称“杏林”）。
也有作家的笔名是引经据典而取的，像是台湾小说家陈喆笔名琼瑶两字，即取诗经中“投我以木桃，报之以琼瑶”末两字而成。另外，著名小说家查良镛，是将其姓名末字拆解为“金庸”两字而作为笔名的。
著名作家的笔名
- 金庸：知名武侠小说作家，本名查良镛
- 古龙：知名武侠小说作家，本名熊耀华
- 梁羽生：知名武侠小说作家，本名陈文统
- 琼瑶：台湾著名言情小说作家，本名陈喆
- 倪匡：知名科幻小说作家，本名倪聪，另有笔名“卫斯理”、“原振侠”、“沙翁”。
- 琦君：知名作家，本名潘希真
- 杏林子：台湾知名作家，本名刘侠
- 三毛：台湾知名作家，原名陈懋平、陈平。
- 柏杨：知名历史学者，本名郭衣洞
- 林夕：香港填词人，本名梁伟文
- 小野：台湾作家，本名李远
- 周鄞：台湾作家，本名温发兴
- 平路：台湾作家、前光华新闻文化中心主任，本名路平
- 冰心：中国大陆作家，本名谢婉莹
- 鲁迅：本名周樟寿，曾使用过的笔名超过150个，详见鲁迅曾用笔名
- 洪都百炼生：清末文人，《老残游记》与《铁云藏龟》作者，本名刘鹗。
- 兰陵笑笑生：明代文人，《金瓶梅》的作者，一般说法王世贞，也有李开先、徐渭、屠隆等说。
- 花也怜侬：清末小说家，《海上花列传》作者，本名韩邦庆
- 大桥式羽：清末文人，《胡雪岩外传》作者，有时会被当代书商误认为日本人，本名陈蝶仙
- 巴金：中国大陆当代作家，本名李尧棠
- 巴人：曾任人民出版社社长，本名王任叔
- 老舍：中国大陆当代作家，本名舒庆春
- 莫言：中国大陆当代作家， 2012年诺贝尔文学奖得主，本名管谟业。
- 柔石：民国时期作家，《为奴隶的母亲》作者，本名赵平复
- 萧楚女：中国共产党早期理论家，本名萧树烈
- 穆旦：中国大陆现代诗人，与金庸同出于海宁查氏，本名查良铮
- 北岛：中国大陆朦胧诗人，本名赵振开
- 海子：中国大陆朦胧诗人，本名查海生
- 藤子·F·不二雄：日本著名漫画家，本名“藤本弘”
- 藤子不二雄A：日本著名漫画家，本名“安孙子素雄”
- 梦野久作：日本幻想小说家，本名“杉山直树”
- 江户川乱步：日本推理小说家，本名“平井太郎”
- 吉本芭娜娜：日本著名作家，本名“吉本真秀子”
- 西村京太郎：日本推理小说家，本名“矢岛喜八郎”
- 杉菜水姫：日本原画家、插画家兼游戏监督，本名“青木史生”
- 痞子蔡：台湾知名网路小说作家，本名蔡智恒。
- 藤井树：台湾知名网路小说作家，本名吴子云。
- 九把刀：台湾知名小说家、电影导演，本名柯景腾。
- 玛丽·维斯马科特（Mary Westmacott）：英国推理小说家阿嘉莎·克莉丝蒂写爱情小说时使用的笔名。
- 柯勒·贝尔（Currer Bell）：夏洛蒂·勃朗特发表《简·爱》时使用的男性笔名。
- 马克吐温：
- 乔治·桑（George Sand）：法国女作家露西·奥罗尔·杜邦（Lucy Aurore Dupin）的笔名。
- 护玄：台湾轻小说作家，以《特殊传说》为成名大作