小说

小说是文学的一种样式，一般描写人物故事，塑造多种多样的人物形象，但亦有例外。 它是拥有不完整布局、发展及主题的文学作品。

而对话是不是具有鲜明的个性，每个人物有没有独特的语言风格，是衡量小说水准的一个重要标准。

与其他文学样式相比，小说的容量较大，它可以细致的展现人物性格和命运，可以表现错综复杂的矛盾冲突，同时还可以描述人物所处的社会生活环境。

“小说”一词，最早见于《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”这里所说的小说，是指琐碎的言谈、小的道理，与现时所说的小说相差甚远。文学中，小说通常指长篇小说、中篇、短篇小说和诗的形式。

历史

在19世纪以前，东西方的小说可以说是独立发展的。西方有侦探小说或推理小说，中国有相似而又有所不同公案小说，公案小说会突然插入罪犯死后在阴司所受的惩罚，这种方式让西方读者惊讶不已。

东方

中国文学或其他东方文学有大量取材自印度佛经文学。《摩诃婆罗多》与《罗摩衍那》是印度两大史诗，虽然是诗歌，但内容有故事性，在古代印度以口头吟诵的方式创作流传。中国小说《西游记》中的孙悟空的形像，有人说是来自神猴哈奴曼。朝鲜古典小说《免子传》的原型故事也是取材自佛经故事。

中国

东汉班固《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”即谓春秋战国时代，小说指街头巷尾的民间杂谈，并无现在小说的意义（虽然在当时，如《燕丹子》等文，已可视为现代意义的小说了）。又《庄子》尝云：“饰小说以干县令。”这里的“小说”指的是一些无关大道的言辞，也就是所谓的丛残小语，当时是跟“大道”对著提的。一直到汉以前皆为如此。

到了魏晋南北朝，中国开始出现笔记小说，志人类者如南朝刘宋刘义庆主编之《世说新语》、志怪类者如干宝《搜神记》、张华《博物志》等，这些书司法民间神话传说影响，内容已具小说之雏形。

在隋唐两代，中国开始出现一类叫“传奇”的文体，已算是具完整情结、深刻主题及叙事技巧的文言短篇小说、大致分为爱情（如：元稹《莺莺传》）、任侠（如杜光庭的《虬髯客传》）和神怪三类，多收于宋李昉《太平广记》中。

除此之外，唐代还出现了变文。变文是以诗歌和散文结合（韵白结合）、有说有唱的文学，以铺陈故事为主。最早是佛教为了宣传教义，出现了专门说故事的讲俗僧所说的故事（如：《目莲救母》、《阿难陀出家》），后有人依其韵白结合的方式来写作历史故事（如：《明妃传》、《列国传》）。影响明清长篇小说，其内时时夹杂一些诗词歌赋或骈文，也算是变文的转用。

宋代因为引进一年二熟的占城稻（绿色革命）和开始使用风箱（火力革新），使宋代经济快速成长，富有的下层阶级民众增多，有了闲钱，到茶馆喝茶及听说书自然流行起来，一说小说起于宋仁宗。其说书人所做的话本，内容多以口语白话文写作，以便讲解，而这些说书人的话本的故事内容很多被后世章回小说的作者拿来做参考。周密《武林旧事》卷六“诸色伎艺人”条提供南宋临安讲史艺人名录：“演史：乔万卷、许贡士、张解元、周八官人、檀溪子、陈进士、陈一飞、陈三官人、林宣教、徐宣教、李郎中、武书生、刘进士、巩八官人、徐继先、穆书生、戴书生、王贡士、陆进士、丘几山、张小娘子、宋小娘子、陈小娘子。”

中国白话小说之代表为章回小说，在元代开始有具体的形式，到了明清成为小说主流，元代者有《水浒传》，明代者有吴承恩《西游记》、兰陵笑笑生《金瓶梅》、罗贯中《三国演义》（三国演义比较特殊，其内容文体为文言文章回小说）等，清代者前期有曹雪芹《红楼梦》、吴敬梓《儒林外史》等，晚期由于清朝受到列强入侵、以及内部腐败等因素，小说逐渐出现讽刺时政的内容，而此类小说被称为“谴责小说”，如李伯元《官场现形记》、曾朴《孽海花》、吴趼人《二十年目睹之怪现状》、刘鹗《老残游记》等书，皆为满清晚期之讽刺小说之代表，以上四书，合称“晚清四大谴责小说”。

虽然明清小说文体以章回小说为主，明清时代依旧有非章回小说的小说作品出现，如明代之冯梦龙《三言》（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)、凌濛初《二拍》(《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》）等白话短篇小说集；又清代蒲松龄所著之《聊斋志异》以文言写成，内容体制近似于唐代传奇。

民国以后，东西小说创作逐渐合流，鲁迅《狂人日记》为中国近代第一部白话小说。时至今日，中国小说仍创作不辍。

日本

日本的长篇小说源氏物语成书在公元1001年至1008年间，为日本女作家紫式部所作。日本的近代文学以坪内逍遥1895年的作品《小说神髓》开启了崭新的一页，二叶亭四迷的《小说总论》呼应坪内逍遥的看法，他的作品《浮云》实践了《小说神髓》的写实精神，而尾崎红叶的“砚友社”则居于当时写实主义之显学地位。一些新进日本作家及其作品如国木田独步的小说《春之鸟》、田山花袋的《棉被》、夏目漱石的《我是猫》、森鸥外的《舞姬》、芥川龙之介的《罗生门》、横光利一的《上海》、太宰治的《人间失格》、尾崎红叶的《金色夜叉》以及泉镜花的《高野圣》等都是因为《小说神髓》的影响新小说创作。坪内逍遥还是第一位把莎士比亚全集翻译成日文的学者，“小说”一词在日本普遍使用，亦始于坪内逍遥。

西方

在17世纪之前的欧洲，“Novel”这个字的意思其实是指小故事和长篇的散文之间的一种短故事的文学形式（相当于现代所谓的短篇小说）。例如，塞万提斯的《模范小说集》是短篇的故事集，不拘泥于当时的散文形式，而创造出一种“新的故事叙述”了。

在另一方面，塞凡提斯所写的《唐吉诃德》表现出作者的世界观，同时也呈现人物们的成长和纠葛、心理的变化，和近代的作品一样，其主要著眼点在于“人”此一个体，因此他被称为“近代小说之祖”。基于同样理由，笛福和他所创作出的《鲁滨逊漂流记》也被普遍认为是“近代小说之祖”。

近代小说的起源，是18世纪在法兰西所流行的书信体小说（以信的形式或互通书信的形式创作的文学）。近代小说的发展，一般认为和18世纪以后的英国、法兰西等地中产阶级的勃兴息息相关。这些识字率比较高而且比较富裕的人们成为其主要的读者群，也就是说，近代小说是因应其独特的需要而发展的。