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缬草 图片来自xuite

缬草（学名：Valeriana officinalis）是一种多年生耐寒开花植物，在北半球每年6月至9月是其花期，会开出芬芳的白色或粉红色花朵。当花朵被放在花瓶里时，其散发出来的香味因过于浓烈，会令人难以忍受。

缬草原产于亚洲部分地区和欧洲，现在已被栽培到北美洲。其茎叶被一些鳞翅目物种（蝴蝶及蛾）的幼虫当作食物。

缬草在药理学和本草疗法中是一种草药，其根部作为膳食补充剂使用。缬草经浸软、研磨、脱水后被放入方便的包装中，如胶囊，具有镇静和抗焦虑等作用。而16世纪时人们曾利用缬草制作香料。缬草常用于治疗失眠，它可以被认为是安眠药物的替代疗法。它有时也被用作镇静剂，如在治疗某些焦虑症苯二氮平的替代药物。

人体必需氨基酸中的缬氨酸就是根据此植物命名的。

形态

草本植物，株高1－2米，具有须根，有时有根状茎粗短，根粗长，多数，簇生；叶对生，有时下部互生，为一至三回羽状复叶，深绿色，长约20厘米，下部叶具柄，上部叶无柄，小叶椭圆形或披针形，叶全缘或有大小不等锯齿。

聚伞花序密集顶生，花小，极为芬芳，直径4－5毫米，淡粉色、白色或蔷薇红色，花期5－7月，果期8－9月。

历史

缬草至少是在古希腊和古罗马时期就被当作一种草药使用。希波克拉底描述了缬草的特性，之后盖伦指出其可作为治疗失眠的药物。

在瑞典中世纪时期的结婚典礼中，缬草有时候会被新郎戴在礼服上以防精灵嫉妒。

在中国，明代时已有使用缬草的纪录。历史上很多国家的药典都曾将缬草作为草药收录，《中国药典》亦曾收录一种中国缬草蜘蛛香（Valeriana jatamansi，别名马蹄香）。

日本宽叶缬草（Valeriana officinalis var. latifolia）、印度缬草（Valeriana wallichii）和墨西哥缬草（Valeriana edulis）是现代商用制药的主要原料。

命名

一种说法认为缬草的英文名字Valerian源自拉丁文valere，其意思为“使强壮或健康”，通常认为是指其药物用途，虽然也有很多人认为也可能是指其强烈的香味；而按照《牛津英语词典》第二版（1989年）所述，valerian出自人名Valerius的拉丁文形容词形式。缬草的德语俗名Baldrian源自北欧神话中的神，意为“巴德尔之光”。

缬草又被称为欧缅草、鹿子草、甘松、穿心排草、大救驾、小救驾、满山香、七里香、拔地麻、抓地虎、香草、蜘蛛香、猫食菜，英语别称万灵草药（All-heal）。

植物精油

缬草的主要成分是一种颜色从黄绿色到黄棕色的精油，这种精油存在于干燥的根中，含量从0.5％－2％不等，不过平均产量很少超过0.8％。这种含量变化的原因是由于缬草所处自然区位的不同：在干燥、石质的土壤中，缬草根中所含的精油比在湿润、肥沃的土壤中更丰富。

通常，缬草的根在较长的一段时间内也不会失去药效，因为精油的化学性质比较稳定。由多种活性成分组成的精油有强烈的刺激性气味，让人有点想起成熟的奶酪。缬草茶不能用沸水冲泡，因为这会使较轻的精油挥发掉。

视频

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