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主龙类 图片来自palaeos

主龙类（Archosauria）又名初龙类、祖龙类、古龙类，在希腊文意为“具优势的蜥蜴”，是双孔亚纲爬行动物的一个主要演化支，包含现存的鳄鱼与鸟类，而已经灭亡的非鸟恐龙、翼龙目也属于此。

关于主龙类何时开始出现，有许多争论。有一派将二叠纪的俄罗斯主龙（Archosaurus rossicus）与原龙（Protorosaurus speneri）视为真正的主龙类，这让主龙类首次出现于晚二叠纪。而另外一派，将俄罗斯主龙与原龙分类于主龙形类（并非主龙类但关系较近），使得主龙类在三叠纪奥伦尼克期从主龙形类演化而来。

主龙类主要分为两个组成部分：鸟跖类和伪鳄类，伪鳄类包括现在还活著的鳄鱼以及其他例如劳氏鳄、法索拉鳄、海鳄等已经灭绝的物种；鸟跖类包括翼龙、非鸟恐龙和鸟类。

主龙类的生活方式

食性

大部分主龙类是大型掠食动物，但有不同演化支演化成其他的生态位。坚蜥目是植食性动物，有些发展出鳞甲。少数鳄类是植食性动物，例如狮鼻鳄（Simosuchus）、叶齿鳄。早白垩纪的大型腔鳄可能是滤食性动物。蜥脚形亚目、鸟臀目是植食性动物，演化出多样性的摄食特征。

栖息地

主龙类主要为陆栖动物，以下例外：

• 翼龙目与鸟类演化出飞行能力，是优势飞行动物。
• 部分鳄形超目是河流与沼泽里的优势动物，甚至进入到海中（真蜥鳄科、地蜥鳄科、森林鳄科）。地蜥鳄科甚至具有类似海豚的外形、桨状的前肢、锚状的尾巴、以及平滑无装甲的皮肤。
• 也有部分鸟类向海生方向发展，例如已灭绝的黄昏鸟目、齿翼鸟形目和现存至今的鸻形目、鹱形目、潜鸟目、鲣鸟目、企鹅目。

代谢

主龙类的代谢仍处于争议中。它们的确从变温动物演化而来，而目前存活的非恐龙主龙类，鳄鱼，是变温动物。但鳄鱼拥有一些与恒温动物相关的特征，因为它们的促进氧气供给方式：

• 2个心室与2个心房。哺乳类与鸟类也有2个心室与2个心房。非鳄鱼的爬行动物的心脏有3个心房心室，这样比较没有效率，因为这样会将含氧血液与缺氧血液混合在一起，因此会将部份缺氧血液送至身体各处，而非送到肺脏。现代鳄鱼虽然拥有四腔室心脏，但与身体相比比例较小，并且与现代哺乳类与鸟类相比，血压较低。它们也拥有分导管，可让它们位在水面下时，以三腔室心脏运作，以储存氧气。
• 次生颚，可允许动物在进食时可以同时呼吸。
• 肝瓣，是肺脏的呼吸推动装置。与哺乳类与鸟类的肺脏推动装置不同，但根据某些研究人员宣称，较为类似某些恐龙。

有些专家认为鳄鱼最初为活耀、恒温的掠食动物，而它们的主龙类祖先也是恒温动物。研究显示鳄鱼的胚胎具有四腔室心脏，成长后改变为三腔室心脏，以适应水中环境。这些研究人员根据胚胎重演律，它们提出最初的鳄鱼具有四腔室心脏，因此它们为恒温动物，而后来的鳄鱼发展出旁管，重新成为变温动物，以及水底中的伏击掠食动物。

如果最初的鳄鱼、以及其他的伪鳄类都是恒温动物，这样可以解决一些演化的谜题：

• 最早期的鳄类，例如陆鳄，是种纤细、长腿的陆地掠食动物，生活方式可能相当活跃，这样需要非常快速的新陈代谢。而其他的伪鳄类似乎拥有直立的四肢，例如劳氏鳄科。直立的四肢有益于活跃的动物，可让它们快速运动时，可以同时呼吸；但不利于缓慢的动物，因为身体站立或趴下时将消耗能量。
• 如果早期主龙类是完全变温动物，恐龙将以短于合弓类的一半时间，演化为恒温动物。

呼吸系统

在2010年的一项研究，发现美国短吻鳄有独特呼吸方式。这项研究发现，当美国短吻鳄吸气时，吸进的空气会进入第二支气管，流经交换气体的第三支气管，最后进入第一支气管。当美国短吻鳄呼气时，空气会经由第二支气管、第三支气管、第一支气管，最后从气管呼出体内。现代鸟类也有类似的呼吸方式，在呼吸过程中，空气以单向方式在气囊内流通；而哺乳动物的呼吸方式，则是反复方向的空气流通，气体在肺泡交换。除了现代鸟类以外，许多恐龙演化支也被发现拥有气囊，可以增进它们的呼吸效能。

由于现代鳄鱼、鸟类都有类似方式的呼吸方式、辅助呼吸系统，有可能是三叠纪的原始主龙类已经演化出这种呼吸系统，而大部分后代都有类似呼吸系统，例如：恐龙、翼龙类、鳄形超目…。研究人员也推测，主龙类的特殊呼吸方式，也是它们与合弓类的兢争过程中，逐渐占优势的原因之一。在三叠纪时期，大气层中的含氧量较低，主龙类的特殊呼吸方式，使呼吸效能较高，较具竞争优势。

生殖方式

主龙类都是通过卵生方式而进行繁衍后代，并且几乎都具有硬壳卵特征，硬壳卵有时会被用作解释主龙类没有卵胎生的原因。和波罗鳄科 具有软壳卵特征，这意味着硬壳卵并非主龙类的祖征。

灭绝与兴盛

鳄类、翼龙目、恐龙在约2亿年前的三叠纪-侏㑩纪灭绝事件中存活下来，但其他早期的主龙类则灭绝了，例如坚蜥目与劳氏鳄科。

非鸟恐龙与翼龙目在白垩纪-第三纪灭绝事件中灭亡，但鳄类和鸟类存活下来。鸟类是恐龙的直系后代，因此在种系发生学中，鸟类属于主龙类。目前只有鳄目（仅包括真鳄科、长吻鳄科、短吻鳄科）与鸟类存活至现代。