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哺乳動物是指脊椎動物亞門下哺乳綱（學名：Mammalia的一類用肺呼吸空氣的溫血脊椎動物，因能通過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。
按照《世界哺乳動物物種》（Mammal Species of the World）一書在2005年的資料，哺乳綱目前有約5676個（2008版的IUCN紅皮書為5488個）不同物種，分布在1229個屬，153個科和29個目中，約占脊索動物門的10%，地球所有物種的0.4%。齧齒目[1]（老鼠、豪豬、海狸、水豚等）、翼手目（蝙蝠等）和鼩形目（鼩鼱等）是哺乳動物中物種最多的目。
哺乳動物的身體結構複雜，有區別於其他類群的大腦結構、恆溫系統和循環系統，具有為後代哺乳、大多數屬於胎生、具有毛囊和汗腺等共通的外在特徵。 它們外型多樣，小至體長30毫米長有翅膀的凹臉蝠，大至體長33米形同魚類的藍鯨[2]。它們有很好的環境適應能力，分布在從海洋到高山，從熱帶到極地的廣泛區域。人類也是哺乳動物的一員。
哺乳動物簡稱「獸」。古生物學上，已滅絕的哺乳動物譯名常帶「獸」字，如爪獸、雷獸、中獸等。海生或生長在海邊的哺乳動物被稱作海獸。
除了哺乳類，有人發現蜘蛛亦能哺乳。
詞源
哺乳動物因用乳腺分泌乳汁哺育後代幼體而得名。此名稱由瑞典自然學者林奈創造'。
特徵
哺乳動物在外在和內在上存在着一些顯著的特徵，將哺乳動物與其他的脊椎動物區別開來。簡單來說，哺乳動物是溫血動物，具備毛囊和汗腺，並能給後代哺乳。他們有聽小骨，骨骼結構有區別於其它動物的特徵，並有獨特的循環系統結構。
| 類型 | 特徵 | 註解 |
|---|---|---|
| 軟組織特徵 | 溫血動物 | 哺乳動物依靠身體內部產生熱量來維持一個恆定的高體溫 |
| 毛囊和汗腺 | 外表光滑的鯨科其實在身體的某些部位也有少量毛髮 | |
| 乳腺和哺乳行為 | 哺乳動物能通過身體的腺體產生乳汁給後代哺乳 | |
| 心臟和循環系統 | 二心房，二心室，體循環的血液只經由左大動脈弓進行 | |
| 紅血球 | 循環系統中的紅血球無核，呈圓盤狀（駱駝呈橢圓狀） | |
| 大腦 | 具備新皮質，能產生高等功能的知覺 | |
| 橫膈膜 | 與肋骨結合的橫膈膜將胸腔和腹腔隔離 | |
| 骨骼特徵 | 聽小骨 | 耳內有由錘骨、砧骨、蹬骨等三塊骨頭組成的聽小骨 |
| 下顎 | 下顎由單塊牙骨構成 |
演化
最早的哺乳動物由似哺乳爬行動物中的獸孔目演化而來[3]。真正的哺乳動物在中生代的三疊紀末期出現，進入新生代後哺乳動物取代恐龍占據生態位優勢，演化出今天多樣化的哺乳動物種群。
歷史
根據目前人類掌握的化石證據，哺乳動物被認為最早出現在2億多年前的中生代的三疊紀，並於新生代開始繁盛，成為陸地上占支配地位的動物至今。
中生代
有化石證據表明在三疊紀中期，一些獸孔目動物的頭骨開始產生了許多新特徵。爬行動物由多塊骨頭構成的下頜演變成單塊牙骨，牙齒也從單一外形的牙齒演變為根據在口腔內的位置而具備多種形狀。頰骨弓變得更為發達以支持咀嚼肌強化的需要。它們身體的骨骼變得輕盈靈活，四肢直立而不是如同原始爬行動物一般向體側伸展。它們具備發育良好的皮毛，因此可能是恆溫動物。可以認為它們是正處在過渡到真正的哺乳動物的過程中的一個階段。
在約2億年前的三疊紀晚期，早期的哺乳動物與恐龍幾乎在同一時期正式出現了[4]。當時君臨陸地的大小恐龍占據了絕大部分的生態位，而早期的哺乳動物的體型微不足道，主要靠昆蟲等生息在叢林中的小型獵物維生。到了6600萬年前的白堊紀末期，大部分恐龍在白堊紀－第三紀滅絕事件中迅速滅絕，僅有鳥類存活，而哺乳動物也具備恆溫特性，幫助它們在低溫和黑夜中存活了下來。
新生代
在古近紀之前所有的哺乳動物體型很小，儘是一類體長12厘米左右，與老鼠體型相仿的小型捕獵者。進入新生代後恐龍式微，於是哺乳動物得以占據更多的生態位，並迅速演化出具備豐富多樣性的成千上萬個不同物種來。在5000萬年前就出現了早期的蝙蝠和鯨；等到了4000萬年前，如今在哺乳綱下面的各個目就都基本出現了。
到了第四紀，哺乳動物已經成為陸地上占支配地位的動物。雖然冰河期讓包括猛獁象[5]在內的一批大型的哺乳動物遭到滅頂之災，但大部分能存活至今的物種一直就沒有發生太多變化。
| 地質時代 | 年份 | 描述 | |
|---|---|---|---|
| 中生代 | 三疊紀 | 至2.05億年前 | 三疊紀晚期時早期哺乳動物與恐龍幾乎同期出現。 |
| 侏羅紀 | 至1.42億年前 | 大型食草恐龍和各種食肉恐龍統治大地。哺乳動物為小型夜行性食蟲動物，可能是卵生動物。 | |
| 白堊紀 | 至6600萬年前 | 恐龍依然占據地面優勢。可能出現了有袋和有胎盤的哺乳動物。 | |
| 新生代 | 古近紀 | 至180萬年前 | 恐龍勢微後哺乳動物快速演化。4000萬年前出現大多數目。 |
| 新近紀 | |||
| 第四紀 | 至現代 | 冰河期讓一批大型哺乳動物滅絕，出現現代人類。 | |
視頻
哺乳動物 相關視頻
參考文獻
- ↑ 哺乳動物系列——齧齒動物（一） ，搜狐，2018-04-11
- ↑ 世界上最大的哺乳動物,發聲最大的動物藍鯨重181噸 ，搜狐，2018-07-05
- ↑ 2.52億年前哺乳動物祖先的諾亞方舟 ，搜狐，2017-09-01
- ↑ 哺乳動物是何時開始出現的？ ，搜狐，2019-04-15
- ↑ 猛獁象，它們曾經是冰河時期陸地上最大的哺乳動物，搜狐，2018-11-23