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緘封，是把文書、信函用繩子扎住口、再用泥封上、加蓋印章的整套做法。"緘"是用繩扎口，"封"是封泥蓋章，合起來就是"扎口封泥"。緘，本義是綑紮箱篋的繩索，引申為封口；封，是聚土成堆封住並加印記。兩者相合，正是一套把文書合攏、紮緊、蓋章的完整手續。

釋義

緘封是古代保密的"雙保險"：繩扎防拆、泥封留印。文書寫好之後，先捲起或折好，用繩在封口處十字紮緊，再在繩結上敷一塊濕泥，趁軟按上印章；泥干印固，誰要是拆開，繩痕和泥印就會留下破綻。它和議狀這種內容是議事的文書不同，緘封強調的是"如何封口"的形式，同一封文書，封得嚴不嚴，機密與效力大不相同。封泥多用青泥、白泥，干後堅硬，印文清晰；講究的還在泥面上再加一層，防止印記被拓走。

緘封的講究很多。一般公文用繩封加官印即可；機密要件還要加封套、加封條，層層相套。重要文書常常"三封"——外封、內封、再封，拆一道還有一道。封泥上的印章既是保密標記，也是責任憑證：印在誰手，文書就由誰負責。後人常說的"開封""啟封"，正是從這套做法來的。若中途發現封泥破損，收件者便知文書曾被動過，可以駁回或追究，這正是緘封的威懾所在。

考述

緘封貫穿文書傳遞的全過程。衙門之間簡便往來，用咨文、札子隨寫隨遞；若是機密要件，則要封題嚴封，在封皮上寫明收件人與事由。商量事情，寫成議狀、狀文陳述意見；審斷案子，則用判詞引律酌情。文書之用，在於通上下、明典制、垂法守，而緘封正是守住這份效力的關口。平行衙門之間用關文、刺文往來，簡便的指揮用札子、白札子。辦完的案卷要繳進、進呈，上交歸檔。緘封、封緘、封題、火漆幾樣配套使用，慎於傳遞，一環扣一環。御筆朱批與臣下墨書分量不同，封的規格也各有高下。官員上呈公文，要在封皮標署銜、結銜。至於典籍卷冊，則以簡策、編簡的方式保存，同樣講究綑紮牢固。

緘封讓文書在傳遞途中不會被人偷看或篡改。在驛傳漫長的古代，一封文書要走幾百上千里，沿路經手多人，全靠這一道封緘來保證內容不被泄露、責任不被推諉。一旦封泥有異，接收的衙門便可拒絕簽收，追查沿途經手的驛卒與官吏。它是古代行政保密制度的實物見證。