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涼茶 圖片來自康健

涼茶是一種在廣東、臺灣、香港、澳門等地，甚至馬來西亞和新加坡等亞熱帶地區，流行的一種茶水，常常取材自多種藥草。

因為廣東地處之嶺南，天氣炎熱，多雨地濕，自古多有瘴氣。因此民間流行以藥性寒涼，消暑解熱的中草藥，熬水來喝，稱為各式各樣的「涼茶」。有些帶有苦味的涼茶又稱苦茶。涼茶能流傳起來，是因為涼茶具有獨特的價值。

涼茶除了有各種治病及保健的功效，還能清熱去濕，對生活在氣候濕熱的中國南方的人很有幫助，所以涼茶主要於中國南方流傳。馬來西亞華人也慣常飲涼茶，源自1940年代，來自番禺的華僑將廣東涼茶帶到馬來西亞怡保。由於當年的怡保是「世界錫都」，吸引許多華工漂洋過海到礦場謀生，而大多數華工都是廣東人，所以保留着這份飲用涼茶的習慣，慢慢地，涼茶在這片亞熱帶氣候的異國也流行起來。

分辯

古時的涼茶舖是把藥材分配好，包裝和分類後再出售，市民買了涼茶包後，需要自己回家煲。

現今，許多的便利商店和超級市場均有販售涼茶。現在的涼茶舖，所售的已經是煲好了再分類出售。近年亦有包裝成為預先包裝飲料，草藥商人將退火消暑中藥茶熬煮，稀釋包裝販賣。

涼茶茶包是馬來西亞流行的涼茶包裝，將所有的中草本集合在一個茶包裏，用滾水一泡即可飲用。涼茶茶包的代表是何人可涼茶至今已經有七十多年歷史。

配製

涼茶品種繁多，每家都有自己的獨門配方，而且材料的藥性繁多，令人難以學會及理解其製法，所以很多創業多年的涼茶舖都是世襲的形式經營，由一代傳一代。

常見的有「廿四味」、「五花茶」、「雪梨茶」、「感冒茶」（沙溪涼茶）、「雞骨草」、「火麻仁」、「夏桑菊」、「金銀花」、「銀菊露」（菊花茶）、「酸梅湯」、「竹蔗茅根水」、「崩大碗」等。

傳統上，涼茶要在全涼掉以前喝下。一般涼茶都是接近黑色，部分味道苦中帶甘。部分首次喝這種飲料的外地人會對這種「既不涼、又不似茶」的東西感到奇怪。部份草本植物有苦味及食品衛生良莠不齊，導致並未普及化。

部分的具有驅寒解痰、養身保健的功效，如常見的「養肝茶」、「羅漢果」、「膨大海」等。不過這些飲料基本上都是要求飲用者熱飲，不然也要溫飲，方能達到功效。而涼茶裡面只有青草茶和羅漢果是冷熱皆可，隨人喜好的溫度下飲用，

涼茶舖

在廣州、香港、澳門等地，有專門賣涼茶的店舖，例如，廣州黃振龍涼茶有限公司隨處可見，全省共開設800多家涼茶舖、佛山徐其修涼茶有限公司在廣東、廣西、福建等六、七個省區開了200多間涼茶連鎖店。部分在廣州的涼茶店更有超過一百五十年歷史，在香港也有不少五六十年歷史的涼茶舖，如於清朝從廣州南下開分店的王老吉、三十年代已開業的春和堂、單眼佬涼茶等。

除了以上的涼茶外，有些涼茶店發售的是龜苓膏、生魚野葛湯等，嚴格上不是涼茶而是有接近功能的飲食。近年香港有部分涼茶舖走向以甜品為主導的策略，代表者是許留山。新派涼茶舖如「鴻福堂」、「健康工房」（本名同治堂）兼售湯水及果汁。

國家級非物質文化遺產

經粵、港、澳三地政府於2006年2月起努力爭取，涼茶配製獲中華人民共和國國務院列為518種「國家級非物質文化遺產」之一。

安全性

不良反應

有多項研究表明作為涼茶主要成分之一的夏枯草能導致不良反應：

• 夏枯草的乙醇提取液能抑制小鼠的細胞免疫和體液免疫反應。
• 皮下注射可使動物胸腺、脾臟明顯萎縮，腎上腺明顯增大；腹腔注射可使血漿皮質醇水平明顯升高，外周血淋巴細胞數量明顯減少。表明夏枯草可能是一種免疫抑制劑，長期或大量服用能使機體的免疫功能受到抑制。
• 服用夏枯草水提物能使小鼠的血清丙氨酸基移換酶和血清天門冬氨基移換酶的值都明顯升高，說明夏枯草有肝臟毒性作用。

促癌中草藥

2006年4月中國疾控中心聯合相關單位在廣州召開新聞發佈會，指出在對1690多種用於廣東涼茶、老火湯及家庭常見種植中草藥進行的實驗中發現，其中52種廣東地區常見的中草藥可促癌，特別是被稱為「廣東癌」的鼻咽癌。這52種「促癌」植物如下：

石粟、變葉木、細葉變葉木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、貓眼草、澤漆、甘遂、續隨子、高山積雪、鐵海棠、千根草、紅背桂花、雞尾木、多裂麻瘋樹、紅雀珊瑚、山烏桕、烏桕、圓葉烏桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、結香、狼毒、黃芫花、了哥王、土沉香、細軸芫花、蘇木、廣金錢草、紅芽大戟、豬殃殃、黃毛豆付柴、假連翹、射干、鳶尾、銀粉背蕨、黃花鐵線蓮、金果欖、曼陀羅、三梭、紅鳳仙花、剪刀股、堅莢樹、闊葉獼猴桃、海南蔞、苦杏仁、懷牛膝。