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新田，是剛開墾出來、還沒怎麼種過的田地。"新"是新開，"田"是耕田，合起來就是"頭幾年種的田"。它和熟田相對——熟田是種過多年、肥力穩定的田。

釋義

新田特點是地力未開、土壤板結、雜草多、缺水缺肥。第一年往往種耐瘠作物如黍稷，配合燒荒、施肥慢慢養熟。江南圍墾的塗田、湖邊的垸田，剛圍出來都是新田。

新田和熟田的差別，像荒地和新房的差別。熟田年年種、年年肥，耕作順手；新田則要"養"：頭幾年產量低，農戶得耐着性子施肥、輪作、除雜草，把生土慢慢變成熟土。養得好的新田，幾年後不輸老田；養得不好，就可能撂荒。

圍墾出來的新田尤其需要功夫。海邊、湖邊的灘涂含鹽含鹼，直接種莊稼活不了，得先築堤擋水、引淡洗鹽，再逐年種耐鹽的綠肥壓地。這個過程往往要幾代人的接續，才把一片水盪變成穩產的水田。

新田耕作還要防"生"。生土裡的雜草籽多、蟲卵多，頭幾年鋤草最累人；肥也留不住，一下雨就隨水跑。老農的竅門是種綠肥、鋪草木灰、輪流休耕，慢慢把地"盤"熟。急不得，也省不得。

新田養熟的過程，也是人口紮根的過程。一戶遷來，開幾畝新田，搭一間茅屋，幾年後田肥了、人穩了，村落便這樣長出來。所以新田不只是地，更是移民史的腳印。方志里新墾田若干的記載，往往對應着一方人煙由疏轉密。

考述

歷代都把開墾新田當作增加糧食、安頓人口的大事。官府鼓勵百姓占荒墾種，有的還免稅幾年作為獎勵；人口遷徙時也常分給新田，讓人有地可種。所以新田的多寡，有時也是一方開發程度的標誌。

新田的歸屬也常起糾紛。圍湖造田、開墾荒山，邊界怎麼劃、產權歸誰，往往要立約、繪圖、報官。方志里不少爭田的案子，源頭就在新田。官府為此設了專門的升科之制：新田先免幾年稅，滿了再入額，既鼓勵開墾也便於管理。

新田變熟田是個慢功夫。先要耙耮、摩平碎土平畦，然後才可播種。墾殖是開荒的根本。海邊的塗田斥鹵，要築堤成田才種得上。耖田、耰田覆種壓土，苗易出。水大要澇疏、泄洪，田不為魚鱉。收後要曬穀、窖藏，免霉免蠹。土有沙壤、埴壤之分，沙疏埴黏，所宜之谷各異。耕道要順天時、量地利、用力少。留種、浸種讓芽齊發。辨土之後才能各適所種。耕耨之勤，歲歲不息，民命所託在田。新田是土地的童年：耐心伺候幾年，才能長出好莊稼。