甲龙属

甲龙属 图片来自livescience

甲龙属（属名：Ankylosaurus，意为“僵硬的蜥蜴”）是甲龙科恐龙的一个属，当中只有一种，称为大面甲龙（A. magniventris）。

甲龙的化石是在北美洲西部的地层被发现，地质年代属于白垩纪末期，约6800万到6550万年前，甲龙分布在整个美国和墨西哥地区，在这些地区甲龙较为常见。

虽然没有发现完整的甲龙骨骼化石，甲龙常常被认为是装甲恐龙的原型。其他甲龙科也有同样的特征，如重装甲的身驱及巨型的尾巴棒槌，但甲龙却是这个科内最大型的物种。它的装甲甚多、但是体重只有2吨到4吨，非常轻量级，并且身高比同类型恐龙低、方便用甲壳保护自己柔软的腹部。

目录

古生物学

与大部份现代的陆地动物相比，完全成长的甲龙仍是非常大型的动物。已知最大型的头颅骨有64.5公分长、74.5公分宽。一些科学家估计其身长约为8到9公尺。另一个针对甲龙的重建，提出一个较小的体型估计值，约6.25公尺长、1.5公尺宽、及1.7公尺高。甲龙的重量估计超过6,000公斤。它的体型扁平而宽。甲龙是四足行走，后肢较前肢为长。虽然科学家对它脚掌的形状仍不清楚，但参考其他甲龙科恐龙，可能会是有五趾。头颅骨扁平呈三角形，宽度大于长度。甲龙是植食性动物(实际上要到中生代末期才有草等禾本科植物，所以不能称为草食性动物)，有著树叶形状的小型牙齿，适合切碎植物。与其他甲龙类相比，甲龙的牙齿/体型比例相当小。甲龙并不像同期的角龙科及鸭嘴龙科恐龙有著磨碎用牙齿，可见它甚少咀嚼食物。头颅骨及身体其他部份的骨头是愈合的，以加强其力量。

装甲

甲龙最明显的特征是它的装甲，包含了坚实的结节及甲板，嵌入在皮肤上。在鳄鱼、犰狳及一些蜥蜴上亦可以发现类似的装甲。装甲之上覆盖著坚硬的角质。这些皮内成骨（Osteoderms）是按照大小来排列，从宽而平的甲板到小而圆的结节。甲板在它的颈部、背部及臀部以横列整齐排列，而小型的结节则保护大型甲板之间的空隙。较小的甲板则在四肢及尾巴。与较为古代的包头龙比较，甲龙的甲板在质地上较为平滑，并没有像同时代的结节龙科埃德蒙顿甲龙般有棱脊。在尾巴的两侧伸出一列扁平及呈三角形的尖刺。坚硬及圆形的鳞片保护头颅骨的顶部，而四只大型的角则在后方向外伸出。

尾巴棒槌

甲龙著名的尾巴棒槌是由几块大型皮内成骨组成，与最末几节尾椎愈合而成。尾槌是非常重的，以最末7节尾椎支撑，彼此愈合形成一支坚硬的棒子。连接这些尾椎的厚肌腱亦在化石化过程被保存下来，这些肌腱是部份骨质的，不易弯曲，可以将力量传至尾巴。尾巴棒槌就是一个主动的保护武器，可以对施袭者的骨头造成重击。在2009年的一个研究显示，在结构上，甲龙科的尾槌是可以挥动的，大型尾槌可以对肉体、骨头造成严重伤害，但中、小型的尾槌所造成的伤害有限。目前仍无法解释，尾槌是用在物种内的打斗行为、抵抗掠食动物、或是两者兼有 。亦有研究指出这个尾巴可以作为头部的伪装，但这个建议却倍受批评。

生活环境

大面甲龙生存在6800万到6550万年前，属于上白垩纪麦斯特里希特阶末期，是白垩纪-第三纪灭绝事件前最后存在的恐龙之一。模式标本是从美国蒙大拿州的海尔河组被发现，而其他标本则于怀俄明州的兰斯组及加拿大艾伯塔省的Scollard地层被发现，这些都是在白垩纪末期时代的地层。

在白垩纪时，兰斯组、海尔河组及Scollard地层位在分隔东西北美洲的白垩纪海路西岸。它们是一个宽广的海岸平原，由海路伸延向西，直至新形成的洛矶山脉。这些地层大部份是由沙岩及泥岩所组成，形成泛滥平原的环境。

海尔河组是这些地层最多被研究的。当时，海尔河组是亚热带地区，有著潮湿及温暖的气候。很多植物品种得以生存，主要是被子植物，较小的是松科、蕨类及苏铁科。丰富的树叶化石在这地区的多个地方都可以找到，显示这地区曾经是由小树组成的森林。甲龙与以下恐龙生存于相同环境：角龙科的三角龙与牛角龙、棱齿龙类的奇异龙、鸭嘴龙科的埃德蒙顿龙、结节龙科的埃德蒙顿甲龙、厚头龙类的厚头龙、兽脚类的似鸟龙、伤齿龙、暴龙。

在这些地层中，甲龙的化石，与埃德蒙顿龙及三角龙相比是较为稀少。另一种结节龙科的埃德蒙顿甲龙也在这些地层中被发现。但是甲龙及埃德蒙顿甲龙在地理学上及生态学上是分隔的。甲龙有著宽的口鼻部，进食时可能无选择性，故此其生活环境应该被限制在远离海岸的高原地区；而埃德蒙顿甲龙有著较窄的口鼻部，可见是进食时具有选择性，应该生活于较低接近海岸的地区。

分类

甲龙是甲龙科的模式属。甲龙科属于甲龙亚目，当中包括了结节龙科。甲龙的起源备受争议，有几个分析结果是完全不同的，所以它在甲龙科内的实际位置却未有定案。甲龙及包头龙常常被认为是姊妹分类单元。但是，其他分析发现甲龙与包头龙是在不同的演化位置。需要更多的发现及研究才可以澄清这个情况。