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鸟
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鸟类( birds )，是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，具有坚硬的喙。鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。因其身体被羽毛覆盖，中国古代动物学将其统称为羽虫。

鸟的体型大小不一，最大的鸵鸟体高可达2.5公尺，而最小的吸蜜蜂鸟体长最小仅5公分。目前全世界为人所知的现存鸟类一共有一万多种，台湾在世界动物地理分区上属于东洋区和旧北区的交会地带，约有600种鸟类曾被记录，其中约有24种为台湾特有种。仅中国就记录有1,300多种，其中特有种至少有70几种。与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。

鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉、其他的鸟甚至包括垃圾。大多数的鸟是在日间活动，也有一些鸟是夜间或者黄昏的时候活动（例如夜鹰、猫头鹰等）。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地（例如北极燕鸥），也有一些鸟大部分时间都在海上度过（例如信天翁）。

大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括鸵鸟、奇异鸟、以及绝种的渡渡鸟等。 当人类或其他的哺乳动物侵入到他们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝，例如大海雀，和新西兰的恐鸟。

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  鳥 
  

现今最大的鸟和最小的鸟

蜂鸟是现今世界上体形最小的鸟了，蜂鸟大多重量在2.5-6.5克，体长在6-12厘米之间，比蜜蜂大不了多少。蜂鸟是美洲特有的鸟类，广泛分布在北美洲，南美洲和中美洲。它们不仅能横著飞，竖著飞,向前飞，还是世界上唯一能倒著飞的鸟类。蜂鸟飞行时翅膀煽动的频率极快，高达每秒80次，怪不得它们在头顶上飞过时总能听见像蜜蜂一样的嗡嗡声，这也是人们叫它们蜂鸟的原因。

非洲鸵鸟是世界上现生鸟类中体形最大的，体长约为183 ～ 300 厘米，身高240 ～280 厘米，体重130 ～ 150 千克。非洲鸵鸟雌鸟稍小一些。鸵鸟的长相很奇特，像蛇一样细长的脖颈上支撑著一个很小的头部。鸵鸟躯干上面生有一对显得与身体很不相称的短翅膀，已经退化，没有飞羽，不能飞翔。

鸟类起源之谜

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  中華龍鳥屬＿化石 
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  2014年出土的彩虹龍化石，保留了相當多的羽毛細節，甚至可以用顯微鏡分析細胞大小的細部構造。(圖/德州大學傑克森地球科學學院) 
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  科學家從彩虹龍的化石細節證明，牠具有斑斕的羽毛色彩。(圖/德州大學傑克森地球科學學院) 
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1859年，达尔文（Charles Darwin）出版《物种起源》，几年后，德国巴伐利亚的采石工人劈开一块石灰岩板，发现里面有1亿5000万年前的骨骼，宛如科学怪人制造的怪物。它有类似爬行类的利爪和长尾，羽毛和翅膀却像鸟类，英国生物学家汤玛斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）把它命名为“始祖鸟”（Archaeopteryx），并发现它与细颚龙属（Compsognathus）之类的小型食肉恐龙有著不可思议的相似度，他提出一项激进的想法：鸟类是恐龙的后代。其他人不同意，往后这项争议在正反两端来来回回摆荡了100年。

1960年代中期，美国耶鲁大学的古生物学家约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）在北美洲西部挖掘出惊人的似鸟恐龙“恐爪龙属”（Deinonychus），它的长手臂几乎像翅膀，轻盈的骨骼也显示它是活力旺盛的动物。欧斯壮猜测恐爪龙甚至有羽毛，毕竟鸟类如果由恐龙演化而来（当时有很多古生物学家渐渐接受这观点），羽毛必定是在演化系谱树的某个枝节发展出来。

1996年，约翰·奥斯特伦姆的研究生涯即将告终，他到美国纽约市参加脊椎动物古生物学学会的年会，遇到目前任职于加拿大亚伯达大学的菲尔·柯里（Philip Currie）前来找他攀谈。柯里也一直研究似鸟恐龙，那时刚去中国一趟回来，他听到风声说那里有一种非常特别的化石。他拿出照片给欧斯壮看，照片中可见一只小恐龙周围有一圈羽绒，由于受到火山灰快速掩埋而完美保存，这化石后来命名为中华龙鸟属（Sinosauropteryx），之后又从辽宁找到20多种有羽毛恐龙，种类多样，包括浑身发状细毛、体长达九公尺的暴龙（Tyrannosaurus rex）原始亲戚，还有长出像豪猪的简单羽根、大小像狗的食草动物，甚至有翅膀完整、大小像乌鸦的滑翔动物。它们都是全世界最著名的化石。

辽宁的有羽毛恐龙化石证实了一件事：鸟类的确是从恐龙演化而来。辽宁化石解开鸟类的演化分类之谜，显示鸟类位于恐龙系谱树的兽足类（theropod）。

恐龙的羽毛像鸟类五颜六色？

彩虹龙是2014年于中国大陆河北出土的，身材不大，与鸭子差不多，这片化石保持的相当完好，刚出土的时候就发现它有很明显的羽毛特征(尤其是在颈部)，令人联想到许多现生鸟类前胸的色彩鲜艳羽毛，因此当时恐龙学家就推测，这些羽毛应该是有丰富的颜色，才有利于求偶。正因为如此，此种恐龙定名为彩虹龙。

鸟类羽毛具有色素细胞，才会呈现各种颜色，古生物学家推断假如恐龙是鸟类祖先，那么恐龙羽毛应该也具有色素细胞，因此研究人员以电子显微镜描这片化石，确定发现羽毛具有色素细胞的痕迹，而且当研究小组将这些色素细胞与现生的鸟类比较时，它们与蜂鸟的色素细胞体非常相似。

彩虹龙生存于1.61亿年前的侏罗纪，它的羽毛覆满全身，而且羽毛具有不对称特征，这与现代鸟类相当一致，不过现代鸟类的不对称羽毛出现在翅膀上，用于飞行控制，但是在彩虹龙身上，不对称羽毛是在长长的尾巴上。