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白鸛是大型涉禽。其羽毛以白色為主，翅膀具黑羽，在高樹或岩石上築大型的巢，飛時頭頸伸直。白鸛為食肉動物，食性廣，包括昆蟲，魚類，兩棲類，爬行類，小型哺乳動物和小鳥。覓食地大部分為具低矮植被的淺水區。一夫一妻制。
分布於歐洲，非洲西北部，亞洲西南部和非洲南部。其為長途遷徙性鳥類，在撒哈拉以南至南非地區或印度次大陸等熱帶地區越冬。在歐洲，白鸛有「送子鳥」之稱，被認為是吉祥鳥。白鸛是德國的國鳥[1]。
歷史上，白鸛在中國也曾有分布。不過，由於盜獵猖獗，以及棲息地被大量侵占，在中國已經是地區滅絕。
形體特徵
白鸛為大型鳥類，體長90～115厘米，翼展195～215厘米，體重3000～3500克。壽命26年。喙部和腿部為紅色，幼鳥則為黑色。嘴長而粗壯，前頸下部有呈披針形的長羽，一般雄性體型大於雌性。幼鳥羽毛淺棕色、灰暗，鳥喙、眼周、眼先和喉為黑色。翅膀長且寬，可滑翔。
其腿、頸和喙都非常細長。羽毛主要為白色，翅膀處具黑羽。主翼羽、副翼羽、初級覆羽、上翼大覆羽、肩羽、小翼羽為黑色，具綠色或紫色光澤。初級飛羽基部白色，內側初級飛羽和次級飛羽外側羽緣和羽尖外，均為銀灰色，向內逐漸轉為黑色[2]。
生活習性
在地上起飛時需要先在地上奔跑一段距離，並用力煽動兩翅，待獲得一定的上升力後才能飛起。飛行時，脖子向前伸，腿向後伸，超出其尾尖。與其他鸛鳥類似，其腿、頸和喙都非常細長。羽毛主要為白色，翅膀處具黑羽。具綠色或紫色光澤。
白鸛主要棲息於開闊而偏僻的平原、草地和沼澤地帶，特別是有稀疏樹木生長的河流、湖泊、水塘、及水渠岸邊和沼澤地上。有時也棲息和活動在遠離居民點，具有岸邊樹木的水稻田地帶。冬季主要棲息在開闊的大型湖泊和沼澤地帶。會避開高大的野草和灌木叢生的地區[3]。
白鸛除繁殖期成對活動外，其他季節常成群活動。覓食時常成對或成小群漫步在水邊或草地與沼澤地上，步屐輕盈矯健，邊走邊啄食。休息時常單腿或雙腿站立於水邊沙灘上或草地上，頸縮成s形。有時也喜歡在棲息地上空飛翔盤旋。
遷徙主要依靠上升的熱氣流進行高空滑翔運動，從而可利用很少的能量，進行長距離遷徙，因此常常避開廣闊的森林和水域，如果一定要經過時，也要尋找最為狹窄的地方通過。遷徙的時間大多在上午至下午天氣最熱的時候，每天遷徙的距離可達100～200公里。
飛行時頭頸向前伸直，腳伸向後，遠遠突出於尾羽的外面。既能煽動兩翅進行鼓翼飛翔，也能利用上升的熱氣流在高空滑翔，特別是遷徙期間，在進行鼓翼飛翔時兩翅煽動較慢，顯得從容不迫，並常常和滑翔交替進行[4]。
兩翅鼓動速度為每分鐘170次，飛行速度達每小時40～47公里，飛行高度可達1600米以上至3600米的高空，在遷徙期間甚至出現在4300米的喜馬拉雅山上空。從歐洲繁殖地遷往南非越冬地，最遠的遷徙距離往返可達20000多公里以上。在德國曾經記錄到一隻25歲的歐洲白鸛，在一生中總計遷徙了大約500,000多公里的距離。秋季大多在8月中下旬至9月初遷離繁殖地，春季於3～4月離開越冬地。遷徙時集成大群，每群常在500隻以上，最高記錄為21000多隻。
民俗文化
白鸛被稱為送子鳥，同時也被德國人當做「吉祥鳥」，相傳落在誰家，誰家就會幸福美滿，希望它們給自己家人帶來好運氣。因此，在德國鄉村，經常能看到住家的屋頂煙囪上搭着一個平台，那就是專為白鸛準備的。而千百年來，似乎也確實是白鸛築巢的家庭，都會很快生下小孩子[5]。
而科學的說法是：古代時當主人家有人懷孕時，這家的燒火取暖的時間會比一般人家長，而白鸛更願意選擇這樣家庭的煙囪口造巢安家。久而久之，人們還是把白鸛認為吉祥的送子鳥，成為了一種民俗。