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牒文，是官府之間下行的公文，講究簡短、正式、有約束力。"牒"本是古代寫字用的木片、竹片，後來引申為公文、文書；"文"則是文種之名。合起來，牒文就是"以牒的形式行文的下行公文"，是上級衙門把命令、指示、通報傳達給下級時常用的一類文書。它篇幅不長，語氣篤定，一旦發出，下級便須照辦，因此自帶着幾分約束力。

釋義

牒文是下行公文的一種。朝廷或上級官府向下級發文，常用"牒"字起首，寫明事由與要求，末尾押印為憑。它和議狀等上行、平行文書配套使用，構成完整的文書流轉：上情下達用牒，下情上達用狀，彼此銜接，公事才辦得通。就分量而言，它比符檄更正式——符檄多帶軍令、徵調的緊急色彩，牒文則用於日常政務；它又比奏章簡短，不必鋪陳鋪敘，只求把話說明白、把責任落到人。

牒文雖短，格式卻有定式。起首寫明發文衙門與事由，中間直陳要求，末尾落日期、鈐官印；受文衙門接到後，先在收文簿上登記，再依次傳閱、照辦。它的口氣由上而下，多用"仰""令""照得"一類字眼，讀來簡潔有力。與奏章的長篇鋪陳相比，牒文更像一道明快的指令，把該做的、該知的、限日辦完的，三兩行內交代清楚。正因如此，它既是文書，也是一道命令，凡下屬衙門都得依式承接、按限回報。若事涉機密，還要另行封緘，專人遞送，不敢假手他人。

考述

牒文的傳布，全靠一套抄寫謄清的功夫。一紙命令要下發多處，便須謄錄、繕寫、錄寫、鈔錄，一筆一畫謄出副本，務求無誤。往來對象不同，文種也隨之有別：平級衙門之間用關文、刺文，互不統屬的則用移文。官員署名要標署銜、結銜，把官階職名寫全，責任才分得清。公文流轉的整套規矩稱為行移，上行、下行、平行各有格式，牒文正是下行一類的代表。下情要上達，則用申牒、歷狀；事簡或從急，也用白札子直接答覆。若件有疑點，還要案覆覆核。田土戶口有版簿、圖籍作底冊，文書方有所依據；卷冊以韋編串簡保存，是紙書通行以前的舊法。每件牒文都要題署事由、落款署名。牒文與符檄配合，構成了下行公文的主要形式。它看似尋常，卻承擔着把上級命令"切實傳到"的責任——一字含糊，下面就可能辦錯。