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來自 故宮博物院 的圖片

宣下，指朝廷把詔令、文告向下面宣布、下發的過程。"宣"是宣示，"下"是下行，合起來就是自上而下的傳達。它和"上奏"方向相反：奏本是百姓官員往皇帝那裡送，宣下是皇帝官府往下面發。

釋義

宣下不只是"念一遍"，而是一套發送流程：寫定的詔令要經多人會簽、連署才有效，歸卷要入檔冊，涉及契券還要契勘、關勘核對。重要的令由眾人聯署、畫諾後施行。

從百姓的角度看，宣下是政策變成現實的那一刻。一道詔令無論是減免賦稅、大赦天下還是徵發徭役，都必須傳達到鄉里才算數。古時常見的方式，是在城門、衙門前張榜公布，由地方官當眾宣讀，再經里正、保甲一層層傳達到各家各戶。因為宣下是自上而下的公開渠道，準確和迅速同樣要緊：傳錯了可能引發慌亂，傳慢了又會誤了農時或戰備。所以它從來不是簡單的一句話，而是一整套把"上面的意思"變成"下面的行動"的手續。

考述

宣下這種做法，源頭可以上溯到很早。國家初成時，君主的號令要能讓田間陌上的百姓知道，口耳相傳難免走樣，於是逐漸發展出以文字為憑、以官府為節點的下發制度。唐宋以來，傳遞的層級越來越細，一道命令從宮中到州縣、再到鄉村，往往要經過抄寫、用印、遞送、登記好幾道關。它和臣民的上奏恰好構成一上一下的兩條通道，讓朝廷和民間始終保持聯絡。在地方上，宣下還兼有教化之意，借公布法令的機會向百姓講明規矩與禮樂。

宣下的影響，不只在朝廷一端。對地方官來說，接到宣下的文書就得立刻奉行、立案存檔，否則便是違慢；對百姓來說，宣下意味着新的義務或恩典落到頭上。正因為牽涉上下每一個人，歷代都極重視宣下的規範與速度，把它視為國家能否令行禁止的試金石。

宣下的文書各有名目。政務報告用題本、揭帖，列款上聞；皇帝親筆叫朱批，常書寫用墨書，二者輕重不同。底下報上來的事靠判牘、案覆覆核以防冤濫，百姓自陳用辭狀、供狀。糾官過失則有彈章、劾狀。每件文書都要題署落款，標明責任人。下行令要發得嚴、傳得快，所以牒文、符檄格式最簡明。一道命令從宮中到鄉里，靠的是層層宣下、層層登記，環環相扣才不至走樣。