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辭狀，是民眾向官府陳述事實或請求事項時遞交的書面文書。古時百姓遇事要向官府表達訴求——比如訴冤、陳情、認錯、請恤——親手寫出或請人代寫的文書就是辭狀。

釋義

辭狀格式多有定規：起頭寫明是"具呈人某某"，中間陳述事實原委，末尾請求目的（如"伏乞體恤""請予主持公道"），最後署名畫押。辭狀按內容分為幾種：訴冤的稱"訴狀"，認錯的稱"伏狀"，請求的稱"乞狀""保狀"；"供狀"則是涉嫌人陳述事實所用，本質上也是辭狀的一種。古時很多州縣門前立有"狀式"碑，規定辭狀的字距、行寬、抬頭規則，違式者官府可以拒收。寫狀的工具也講究，紙張有一定尺寸，墨色要勻，行間要留白，便於官批。辭狀與訴狀之別在於：訴狀專為告狀，辭狀是更寬泛的"陳述文書"，訴冤、乞請、陳情皆包在內。對不識字的百姓來說，一張辭狀往往就是他們與官府打交道的唯一憑據，寫得好壞直接關係到能否被受理。辭狀遞進衙門後，要先經書吏登記、編號、批語，再由長官升堂審理。若格式不合，或事屬細故、被告不在本地，官府可以駁回；若涉及命盜重案，則逐級上報，不得自決。判結之後，原狀與口供一併歸卷，存案備查。也正因如此，州縣衙門的檔冊里留下了大量普通百姓的生計與糾紛，成為後世研究基層社會最直接的材料。

考述

辭狀之制起源自簡牘時代，其源頭可上溯到百姓"詣官自言"的舊俗。漢簡中常見"自言""訴""請"等單字啟首的狀文，所記多是田宅、債務、婚姻一類民間糾紛，這就是辭狀的雛形。唐代"辭牒"二字常見於律令："凡州縣受民辭牒，三日不判斷者罰。"可見當時已把受理辭狀列為官府的職責。宋代更進一步，規定非"官投"不得收狀，防止有人越級告狀。元明清三代"狀紙"日趨標準化，"格式狀紙"由官方印刷，民間必須照式填寫，連日期、姓名、事由都有固定欄目。明嘉靖以後地方官屢發"嚴禁訟棍買弄辭狀"的告示，正反映寫狀已成一門手藝，有人專靠代寫辭狀牟利。辭狀之學與供狀、訴狀、存案、關勘相通：供狀為涉事者自陳，訴狀為告狀專用，存案是受理後留底歸檔，關勘則是官府據以核驗的憑據。