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恐龙原图链接来自 科学网 的图片

恐龙是恐龙总目（学名：Dinosauria）的通称，是出现于中生代的多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统约1亿4千万年之久。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，所有非鸟恐龙以及小部分鸟形恐龙于约6千6百万年前所发生的白垩纪末灭绝事件中绝灭（即俗称的恐龙大灭绝），仅有鸟形恐龙中的鸟类存活下来。

原本恐龙被认为是和蜥蜴相近的物种，恐龙英文名称的原意就是“恐怖的蜥蜴”。在1861年，古生物学家发现当时被认为是鸟类的始祖鸟化石，与身为恐龙的美颌龙化石极度相似，差别只在于始祖鸟化石有着羽毛痕迹，这显示恐龙与鸟类可能是近亲。以后的1970年代以来，许多研究指出现代鸟类极可能是蜥臀目兽脚亚目虚骨龙类近鸟型恐龙的一支。1990年代中后期，古生物学家开始在中国等地发现大量的化石证据，中华龙鸟、尾羽龙、北票龙等有直接羽毛证据的有羽毛恐龙相继被发现，为恐龙与鸟类间的演化关系提供了愈渐明确的线索，学界普遍视鸟类为恐龙的进化出来的后代。而2000年以后甚至有少数科学家主张它们应该分类于同一纲之内；于此同时，因为孔子鸟等现代鸟类和恐龙间的过渡物种也相继被发现、填补了原本化石材料上的空白，鸟类和恐龙之间的演化关系迄2010年代已大抵确定，导致鸟类从恐龙的后代或直系进一步被认定为“唯一存活至今的恐龙”。

起源

恐龙在过去被认为是复系群，包含数个毫不相干的演化支，并非来自于共同的最近祖先，因为身处类似的生态环境中，而个别演化出类似的形态与特征。自从70年代的恐龙文艺复兴以来，恐龙已被认为是单系群，具有最近的共同祖先，是个天然演化支。

现状

自从19世纪的工业革命早期，第一批恐龙化石被科学方法鉴定后，重建的恐龙骨架因为其体型极其巨大或小巧、构造奇妙，已成为全球各地博物馆的主要展览品，从此恐龙开始被世人所知。在20世纪前半期，随着电影工业化在美国兴起，大众媒体都视恐龙为行动缓慢、慵懒的冷血动物。但是1970年代开始的恐龙文艺复兴，提出恐龙也许是群活跃的温血动物，并可能有社会行为。因为恐龙与鸟类之间的紧密关系，从侧面支持了恐龙温血动物的假设。恐龙已是现代大众文化的一部分，无论儿童或者成年人均对恐龙有很高的兴致。恐龙往往是热门书籍与电影、各种玩具的题材，各类媒体也常报导恐龙的科学研究进展与新发现。

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