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少林寺
图片来自chinatimes

菩提达摩（382年－536年），又作菩提达磨，简称达摩，为南天竺人或波斯人，将佛教禅宗带入中国，为中国禅宗之开创者，被尊称为达摩祖师、“东土第一代祖师”并与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。

据说其于南北朝时来到南朝梁，但因与梁武帝话不投机，而转投北魏少室山的少林寺面壁闭关，并著作《少室六门集》，不过近世学者认为其中仅有《二入四行论》为达摩亲传。民间则认为达摩是少林武术瑰宝《易筋经》、《洗髓经》、少林七十二绝技的创造者，所以江湖帮派（如洪门、青帮等）、跌打师傅、少林派门人多奉祀其为祖师。达摩的事迹繁多，是一位拥有诸多神妙传奇的人物。

名称意义

菩提本意为“觉悟”，达摩本义则是“佛法”（Dharma），“菩提达摩”四字意译为觉法。

身世师承

达摩的身世，后世传说甚多。弟子昙琳指出达摩原是南天竺国国王的第三个儿子，后出家为僧。但北魏人杨衒之所作《洛阳伽蓝记》则记载他是西域波斯国人。

达摩是释迦牟尼的第二十八代弟子，同时是天竺禅宗二十八代祖师。传说达摩曾问师父得到其真谛之后该去何处传教，师傅吩咐他去中国，但告诉他不要去南方，因为南方君主好大喜功，无法领悟佛教真谛。

达摩在南北朝刘宋（西元470年－478年）年间，乘船来到中国南越地方（今广州）。根据《楞伽师资记》，达摩至中国后成为求那跋陀罗的弟子，属于南天竺一乘宗（又称楞伽师）。求那跋陀罗，意译为功德贤，中天竺人，于刘宋元嘉二十年（公元443年）译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷，后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。除《楞伽经》之外，达摩也相当重视《般若经》、《维摩诘经》，释印顺推测可能与他曾在江南一带生活，受到江南佛教的影响所致。

渡江面壁

之后他北渡北魏，“游化嵩洛”，教授禅法。他所传授的禅法，在当时受到很大的争议，主要的门徒只有道育、慧可、昙林等人。

传统上认为，达摩自海路来到中国后，闻说梁武帝信奉佛法，于是至金陵（今江苏南京）与其谈法。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、抄经、度僧、造像甚多，是以询问达摩：“我做了这些事有多少功德？”达摩却说：“无功德”。武帝又问：“何以无功德？”达摩说：“此是有为之事，不是实在的功德。”武帝不能理解。因双方理念不合，达摩即渡江入魏（“一苇渡江”之传说来源），止于嵩山少林寺，于寺中面壁九年，称“壁观婆罗门”。民间则相信达摩在石洞留下至高无上武学《易筋经》和《洗髓经》。

不过《续高僧传》和《楞伽师资记》等文献中均无菩提达摩会晤梁武帝的记载，胡适也在《菩提达摩考》和《书菩提达摩考后》两篇文章中引用《续高僧传》说明，达摩来华最迟在刘宋灭亡（479年）以前，此时梁朝还未建立。