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少林寺
圖片來自chinatimes

菩提達摩（382年－536年），又作菩提達磨，簡稱達摩，為南天竺人或波斯人，將佛教禪宗帶入中國，為中國禪宗之開創者，被尊稱為達摩祖師、「東土第一代祖師」並與寶誌禪師、傅大士合稱梁代三大士。

據說其於南北朝時來到南朝梁，但因與梁武帝話不投機，而轉投北魏少室山的少林寺面壁閉關，並著作《少室六門集》，不過近世學者認為其中僅有《二入四行論》為達摩親傳。民間則認為達摩是少林武術瑰寶《易筋經》、《洗髓經》、少林七十二絕技的創造者，所以江湖幫派（如洪門、青幫等）、跌打師傅、少林派門人多奉祀其為祖師。達摩的事蹟繁多，是一位擁有諸多神妙傳奇的人物。

名稱意義

菩提本意為「覺悟」，達摩本義則是「佛法」（Dharma），「菩提達摩」四字意譯為覺法。

身世師承

達摩的身世，後世傳說甚多。弟子曇琳指出達摩原是南天竺國國王的第三個兒子，後出家為僧。但北魏人楊衒之所作《洛陽伽藍記》則記載他是西域波斯國人。

達摩是釋迦牟尼的第二十八代弟子，同時是天竺禪宗二十八代祖師。傳說達摩曾問師父得到其真諦之後該去何處傳教，師傅吩咐他去中國，但告訴他不要去南方，因為南方君主好大喜功，無法領悟佛教真諦。

達摩在南北朝劉宋（西元470年－478年）年間，乘船來到中國南越地方（今廣州）。根據《楞伽師資記》，達摩至中國後成為求那跋陀羅的弟子，屬於南天竺一乘宗（又稱楞伽師）。求那跋陀羅，意譯為功德賢，中天竺人，於劉宋元嘉二十年（公元443年）譯出《楞伽阿跋多羅寶經》四卷，後菩提達摩以此四卷本《楞伽經》傳授徒眾。除《楞伽經》之外，達摩也相當重視《般若經》、《維摩詰經》，釋印順推測可能與他曾在江南一帶生活，受到江南佛教的影響所致。

渡江面壁

之後他北渡北魏，「遊化嵩洛」，教授禪法。他所傳授的禪法，在當時受到很大的爭議，主要的門徒只有道育、慧可、曇林等人。

傳統上認為，達摩自海路來到中國後，聞說梁武帝信奉佛法，於是至金陵（今江蘇南京）與其談法。梁武帝是篤信佛教的帝王，他即位以後建寺、抄經、度僧、造像甚多，是以詢問達摩：「我做了這些事有多少功德？」達摩卻說：「無功德」。武帝又問：「何以無功德？」達摩說：「此是有為之事，不是實在的功德。」武帝不能理解。因雙方理念不合，達摩即渡江入魏（「一葦渡江」之傳說來源），止於嵩山少林寺，於寺中面壁九年，稱「壁觀婆羅門」。民間則相信達摩在石洞留下至高無上武學《易筋經》和《洗髓經》。

不過《續高僧傳》和《楞伽師資記》等文獻中均無菩提達摩會晤梁武帝的記載，胡適也在《菩提達摩考》和《書菩提達摩考後》兩篇文章中引用《續高僧傳》說明，達摩來華最遲在劉宋滅亡（479年）以前，此時梁朝還未建立。