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人類(英語:humanity,mankind,human beings),是個有別於生物學「人」的概念的社會學、文化學用語,從名稱中的「類」字就能看出它是個集合概念,包含個人、各民族或族群,還可以延伸到人類文明或社會的範疇,有時候也可以指世界全體人口的總和。截至西元2019年,世界人口已超過77億,大約是所有曾生活在地球上的人的6%[1]

「人類」這個詞強調了區別於其他動物的種族共性,主要在於社會性、文化性,人類顯著有別於其他動物的性質就是人性。例如馬克思對於人的本質定義即「一切社會關係的總和」。研究人和人類的社會科學叫人類學。生物學上也將智人稱作人類,以昭示其與原始猿人的分野。在一些文學、影視、遊戲等文藝作品中,人類也叫人族,是區別於精靈、矮人、巨人、獸人、哈比人、外星人、半獸人或吸血鬼等神話或虛構的亞人的存在。

人類的演化

自1924年達特首次發現南方古猿化石起,至今發現的南方古猿化石已達7個種。在過去的幾十年裡,新的南方古猿化石的不斷發現,以及對所發現的化石進行的多學科研究,使學術界對涉及早期人類起源與演化的過程有了新的理解[2]

首先,確立了南方古猿在整個人類演化系統上的地位。使得南方古猿的生存年代與遺傳學家通過DNA研究計算出的人猿分離時間更為接近。其次,南方古猿屬內各個種,在化石特徵、生存年代、與後期的人屬在演化上的關係等方面的特點,使得人類學家認識到,人類的演化過程比原來想像的要複雜得多。在相同的時間範圍內,南方古猿的幾個種同時生存,但只有一個種群向人屬的方向演化,而其餘的種群最終都滅絕了。這說明人類的演化是按照「樹叢(bush)」的方式進行的,而不是按照傳統的直線狀方式進化的。這一點對於豐富生物進化理論具有十分重要的意義。

南方古猿的發現與研究,加深了人類對自身起源與演化過程的瞭解,推動了古人類學的發展。值得一提的是在過去的幾十年裡,利基家族對東非古人類的發現和研究作出了巨大的貢獻。

學理上之定義

文化人類學上,人被定義為能夠使用語言文字等具有複雜的社會組織與科技發展的生物,尤其是他們能夠建立團體與機構來達到互相支援與協助的目的。

行為學上來看人類的特徵有:懂得使用語言,文字,具有多種複雜的互助性社會組織,喜歡發展複雜的科技的成就感。這些行為學上的差異也衍生出各文化不同的信仰、傳說、儀式、社會規範。

精神層面上,人被描述為有靈魂的種類。在宗教歷史中,這些靈魂被認為與神聖的力量或存在有關。

視頻

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3分鐘看完人類380萬年進化史
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參考文獻

  1. 地球上一共出現過多少人類?科學家給出3種答案,你相信哪一種?,騰訊網,2020-02-17
  2. 人類進化史再添新標誌!美國公布距今380萬年南方古猿完整頭骨,中國日報網,2019-08-29