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劍龍屬 圖片來自xuite

劍龍屬（屬名：Stegosaurus）是一類已滅絕的草食性四足動物，是劍龍亞目的一個屬。屬名為Stegosaurus，源自希臘文中的（stegos-；指屋頂）與σαῦρος（-sauros；指蜥蜴）。

牠擁有桃心狀的骨板不對稱的排列在背上，尾巴上四個用來攻擊的尖刺，以及非常小的腦袋；劍龍的腦袋是恐龍中、按照比例計算最小的一種，劍龍除了大腦，還需要靠着背部和尾部的神經結塊來操控四肢和尾巴的運動，分擔過小的腦的壓力。

劍龍生活在侏儸紀晚期，大約是1億5500萬年前到1億5000萬年前左右，也就是啟莫里階至提通階早期。劍龍的身體龐大且沉重，是所有劍龍亞目之中最大，大概相當於一輛巴士。牠們的背部曲線呈弓狀彎曲，後肢比前肢更長。頭部靠近地面，而硬挺的尾部則平舉於空中。關於劍龍身上的尖刺與板狀物的用途，有許多不同的推論。尖刺很可能是用來防禦，而板狀物除了防禦之外，或許還能用來視覺展示與調節體溫。劍龍與一些巨型蜥腳類恐龍，如梁龍、圓頂龍與迷惑龍（原名雷龍）等優勢草食性恐龍，生存於相同時代的相同地區，化石也多有重合。

在美國與加拿大西部的莫里遜組地層中，大約已經挖掘出約80具劍龍屬的身體骨骼，且其中至少可辨識出3個物種。劍龍以及其他屬於劍龍亞目的恐龍（例如釘狀龍屬與華陽龍屬），具有許多共同的特徵，包含背部骨板與尖刺。劍龍的頭部/身體比例相當低。劍龍具有小型頭部、短頸部，過去人們認為劍龍只分佈於現今的北美洲地區，尤其以美國最多；不過到了2006年，葡萄牙境內也發現了新的劍龍屬標本，顯示現今的歐洲也有劍龍化石的存在。

劍龍是最常出現在經常出現在書籍、漫、電視或者電影當中的恐龍之一，是非常著名的植食恐龍代表；不過劍龍和暴龍、三角龍並不生活在同一時代（劍龍在侏羅紀，三角龍和暴龍在白堊紀），劍龍的主要敵人是異特龍、蠻龍和食蜥王龍。

描述

劍龍的頭尾長大約是9公尺，高度則大約4公尺。對人類來說，劍龍是相當龐大的動物。但是在牠們所生存的年代中，還有許多更為巨大的蜥腳類恐龍。另外沿著弓起的背部脊線，有兩道形狀類似風箏的板狀物平行排列；在尾部的靠近末端區域，則有兩對尖刺向水平方向延伸。

劍龍有4支腳，牠們的前腳有5個腳趾，而後腳則有3個；前腳只有內側兩趾具有蹄狀趾。劍龍的後腳比前腳更長，也更強壯，使身體姿態變得前低後高。牠們的尾部明顯高於地面許多；而頭部則相對地較為貼近地面，離地不超過1公尺。

狹長的頭顱骨在整個劍龍身體中只佔一小部分。在劍龍的眼睛與鼻子之間，有一個稱為眶前孔（Antorbital fenestra）的洞口。這種特徵出現在大多主龍類（Archosauria；包含鳥類、恐龍、翼龍目與鱷魚等動物的演化支）動物中，其中現存的鱷魚已經失去了這個特徵。位置較低的頭部，可能用來尋找低矮的植物，並且以這些植物為食。劍龍的前上頜骨牙齒消失，取而代之的是角質的喙狀結構，這也顯示了牠們的食性。劍龍的牙齒較小，並且呈三角形，因為平坦的研磨麵，顯示這些牙齒可能用來進行研磨食物。此外，牙齒在頜部的排列方式，顯示出劍龍擁有頰部，可以在進食時將食物置於兩側的頰部咀嚼。

劍龍的腦容量不比狗的腦容量更大。與整個身體相比之下，劍龍的頭部便顯得相當地渺小。劍龍的命名者奧斯尼爾·查爾斯·馬許，曾經在1880年代獲得一具保存完善的頭顱骨，顯示出劍龍的腦容量非常小，可能是所有恐龍中最小的一個。事實上，當動物的體重大於4.5公噸時，其腦部重量將不會超過80公克。這個現象使過去的人們認為恐龍是相當愚笨的動物，不過這種想法現在已經被廣泛地否定。

大多數關於劍龍的資訊是來自成年個體的標本，直到較晚近的年代，才發現了一些幼年時期的劍龍化石。在1994年，美國的懷俄明州發現了一具亞成年個體的標本，頭尾長4.6公尺，高度為2公尺；活著時的體重則估計大約是2.3公噸。這具標本目前收藏在懷俄明大學地質學博物館（University of Wyoming Geological Museum）。在丹佛自然歷史博物館（Denver Museum of Nature & Science）展出的一個較小標本，身長2.1公尺，背部高度為0.8公尺。

分類

劍龍屬是劍龍科的模式屬，也是其中首先獲得命名的屬。而劍龍科則是劍龍亞目底下兩個科的其中一科，劍龍亞目中的另一科稱為華陽龍科（Huayangosauridae）。劍龍亞目屬於裝甲類，在此演化支當中還包含了甲龍亞目。劍龍亞目中的動物在外表、步態與外形比較相似；主要的差異在於身上的板狀物與尖刺。與劍龍屬較為親近的物種還有中國的烏爾禾龍（Wuerhosaurus）與東非的釘狀龍（Kentrosaurus）。

起源

由於已發現的原始劍龍類，以及劍龍祖先的化石仍然很少，因此目前尚未明瞭劍龍的起源。在莫里遜組下層發現的一些劍龍科化石，地質年代比劍龍屬的生存時間早了數百萬年。這些化石與近親西龍屬（Hesperosaurus）的化石都出現在啟莫里階早期。最早的劍龍科化石是勒蘇維斯龍（Lexovisaurus），牠們出土於英國與法國的牛津黏土組（Oxford Clay Formation），時代是卡洛維階（Callovian）的早期至中期。

較早且較為原始的華陽龍屬（Huayangosaurus），是華陽龍科中的唯一屬，出現在侏儸紀中期的中國，時間大約是1億6千5百萬年前，比劍龍屬早了大約2千萬年。更早則還有稜背龍（Scelidosaurus），生活在侏儸紀早期的英格蘭，約1億9千萬年前，這種恐龍同時具有甲龍類與劍龍類的特徵。德國出土的莫阿大學龍（Emausaurus）是一種小型四足類恐龍；而美國亞歷桑那所發現的小盾龍（Scutellosaurus），年代更早，而且在機能上擁有雙足行動能力。這些體型較小、裝甲較輕的恐龍，同時與劍龍類及甲龍類有密切的親源關係。此外在法國，有一個可能是早期裝甲恐龍所留下的足跡，年代大約是1億9千5百萬年前。

物種與發現

劍龍最早為奧斯尼爾·查爾斯·馬許在1877年所命名；在19世紀後期，馬許與另一位考古學家愛德華·德林克·科普之間有俗稱為「骨頭大戰」（Bone Wars）的競爭，而劍龍是首先被發現與描述、命名的眾多恐龍之一。化石的發現地點是科羅拉多州莫里森的北部，屬於莫里遜組地層，這些最早出土的化石，成為裝甲劍龍（Stegosaurus armatus）的正模式標本（holotype）。

劍龍屬名「Stegosaurus」的意義，源自「有屋頂的蜥蜴」，這是因為馬許一開始以為劍龍身上的板狀構造，是有如屋瓦一般地覆蓋在整個背上。幾年之後，又有許多較完整的化石出土，而馬許也發表了幾篇關於劍龍屬的論文。他描述、命名了許多物種，但是其中有許多尚未獲得公認，有些可能是無效名稱，或是現有種的同物異名。目前公認的數個物種當中，有兩種的研究較多，其他種的研究較少。莫里遜組發現的劍龍化石，多集中於第2到第6地層帶，第1地層帶曾發現一些化石，可能也屬於劍龍。