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蛇是一类无足的爬行动物，是蛇亚目（学名：Serpentes）的通称，属于爬行纲，另有其它无足的爬虫类如蚓蜥、蛇蜥等并不属于蛇亚目。

又有虵、虺、螣、蚦、蜧、蜦、长虫等别称，根据种类也会有蝮、蚺、蟒、蝰等近义称呼。正如所有爬行类有鳞目一样，蛇类全身布满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。目前全球共有3,000多种蛇类，包括体型最短小的细盲蛇科以至最长的蟒科及蚺科。为了配合蛇类窄长的身体，成对的内脏（如肺、肾）会在蛇体前后排列，而非左右互对。

形体特征

体形细长，无四肢，部分蛇类拥有毒性，能使被其咬击的生物受伤、疼痛以至死亡。蛇的另一个特征是颚部能作出广角度的开合，因此能吞食比自己身型庞大的猎物。生物研究指蛇类大概于白垩纪时代由蜥蜴类衍生而成。现代蛇类的分类研究，大概可追溯至古新世时代。目前纪录中最巨型的蛇类是活于古新世的泰坦巨蟒，长度达13米长，其化石被发现的年份是2009年；目前体型最细小的蛇类是卡拉细盲蛇，长度约只有10公分。

无耳孔，也无鼓膜、鼓室和耳咽管。除一些穴居种类的眼隐于鳞片下面外，眼外均罩1层由上、下眼睑愈合形成的透明薄膜。舌细长，分叉，可以伸缩。颈部一般不明显。躯干与尾之间以1个呈横裂的泄殖肛孔分界。

生活习性

所有蛇类都是肉食性的，它们主要进食蜥蜴、小型哺乳类动物、鸟类、鱼类、蛋类、其它蛇类、蜗牛及一些昆虫。由于蛇类并不能以牙齿将食物咬开及撕成细块，因此它们必须将食物整个吞下。蛇的体积直接影响它们所选择食物的大小，幼小的蛇类只吞食体型较小的猎物。例如幼蛇阶段的蟒蛇一开始或者只能吞食蜥蜴或鼠类，长大后便能进食小鹿或者羚羊了。

大部分蛇类都以进食小动物为主食，但某些品种的蛇却是例外。例如眼镜王蛇就以进食其它蛇类为主。

有些蛇类可以施展蕴含毒素的咬击，这是为了在进食猎物之前先把它们制服或杀死，方能放心地把对方吞进体内。本身没有分泌毒素的蛇类，则主要以身体挤压猎物致死；更有些蛇类会把仍然未断气的猎物直接吞下。

进食完毕后，蛇类会进入短暂的休眠状态，静待身体消化食物。它们的消化过程是相当紧张的，尤其在刚吞下体型比较大的食物之后。某些偶尔才进食一次的蛇类，进食后其肠脏会慢慢地把食物保存并转化成能量，这个过程一般都需要花费足足两天才能正式完成。

蛇类有换皮的习性，一般被称为“蜕皮”。在蛇类的蜕皮习惯中，蛇皮是一层叠一层的。蛇鳞是紧密相连的，新旧的蛇皮紧紧相连，蛇类蜕皮的过程就像把袜子从脚掌褪出的情况一样。

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