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东西：1. 方位名。东方与西方；东边与西边；东部与西部等。2. 从东到西。3. 近旁，旁侧。4. 犹四方。5. 指七、八十岁。6. 物产于四方，约言称之为东西。古代亦以指产业。7. 泛指各种具体或抽象的人、事、物。8. 特指人或动物(含爱憎、感情)。

词语起源

中国古代的术数用金、木、水、火、土，推算相互生克的道理和运势，这“五行”又和东西南北这“五方”相配，测出古今变革，人生命理、万事冲撞及依附的关系。

在日常生活里，我们常常把一些物品称为“东西”。但为什么单称“东西”而不称“南北”呢？

原来，我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”，分别代表东、南、西、北、中，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木，南方丙丁火，西方庚辛金，北方壬癸水，中央戊己土。这样，我们可以看出，东方属木，可以代表一切植物，如花草树木、蔬菜、庄稼等等；西方属金，可以代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，严格说来，水也是一种化学现象。然而，在古代，人们不可能把火、水当作物质；至于中方的土，由于遍地皆是，以至被古人忽视。由此看来，只有木（植物）和金（金属矿物）最受人们的重视，可以代表一切有用的物质。于是人们就把代表“木”和“金”的两个方面连在一起，逐渐地构成“东西”，这个词用它代表世界上形形色色的物品。

宋朝的理学家朱熹好学多问，有次他在巷子里碰到精通五行的好友盛温和，问道：“你提着篮子去干什么啊？”盛温和幽默的回答：“去街门买东西”。当时还没有“东西”一说法。朱熹不解地问：“买‘东西’？这是什么意思？为何不买‘南北’？”盛温和并没有直接解答，他笑着回敬说：“真不明白？你这位大学问家真是聪明一世糊涂一时啊。你把五行和五方对照一下就会豁然开朗了。”朱熹独自思付，“东”即“木”，“西”为“金”，“南”属“火”，“北”乃“水”……突然他如梦初醒，原来盛温和是用了诙谐的语言说，“上街去买金木之类，可装入篮子的物品”！若说“南北”当然不对了，篮子里怎么可以装水和火呢？从此，“东西”就成为了物品的代名词直至今天。

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东西这个词出现在清朝乾隆年间，从前人家把东西叫物事。有一天晚上，乾隆皇帝微服私访翰林书院，翰林书生因不被赏识，闲得无聊正在打牌赌钱。乾隆很生气，心想你们这些知书达理之人竟然知法犯法，该当何罪！待四人收拾赌具放到一只柳条筐里之后，乾隆进去和他们闲聊。故意问及那柳条筐里是什么。四人十分紧张，一老翰林不慌不忙回答，“是东西”。

乾隆没听说过这词，就问，东西，怎么不叫南北？老翰林说，这可不行，东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能叫东西不能叫南北，南就是火，要烧起来的，北就是水，要漏的。这是五行之道，妇孺皆知。乾隆一听，惊叹不已。回去以后，乾隆召见全体翰林书生，那四个赌钱的翰林一看乾隆就是微服私访者，惊吓不已，连忙下跪，没想到乾隆夸奖了这帮学士，说自己轻慢了国家栋梁之材。宣布“东西”这个词从此可以使用，于是，中国词典里，就有了“东西”一词。

“东西”属金木，不可入口，但宋元以后人们不但买东西，而且吃“东西”此语沿用至今。清代对此说有精到的解释：“民生日用所需俱出于木，而以金易之”，也就是说，百姓的吃穿用都取之草木的根、茎叶花果和种子，不是直接得来，便是用金钱所买，所以“东西”又是食物的代名词。不管它的词源解释正确与否，反正吃“东西”的涵意还是人人可以理解的。

相传东汉时，洛阳和长安是当时商业繁华的城市，洛阳被称为“东京”，长安被称为“西京”。有人到东京、西京购货，就说“买东”或“买西”。久而久之，“买东西”一词就流传开来了。

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