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三國 （中國東漢與西晉之間的歷史時期）
簡介
三國（220年－280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個政權。赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，奠定了三國鼎立的雛型。
220年，曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號「魏」，史稱曹魏，三國歷史正式開始。次年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。222年劉備在夷陵之戰失敗，孫權獲得荊州大部。223年劉備去世，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯盟。229年孫權稱帝，定都建鄴，國號「吳」，史稱東吳，至此三國正式成立。
此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬懿掌控。263年，曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。兩年後司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，建國號為「晉」，史稱西晉。公元280年，西晉滅東吳，統一中國，至此三國時期結束，進入晉朝時期。魏291萬，蜀106萬，吳145萬（262年） 政治制度門閥政治
基本信息
| 中文名稱 | 三國 | 英文名稱 | Three kingdom |
| 所屬洲 | 亞洲 | 首 都 | 洛陽，成都，建鄴 |
| 主要城市 | 睢陽、陳留、鄴城、許昌、譙、江陵 | 官方語言 | 雅言 |
| 貨 幣 | 五銖錢、刀幣 | 政治體制 | 君主制 |
| 國家領袖 | 曹丕，劉備，孫權 | 人口數量 | 2361萬（220年），約3000萬（280年） |
| 主要民族 | 漢族、鮮卑、匈奴、羌族、氐族、山越等 | 主要宗教 | 道教、佛教 |
| 國土面積 | 魏291萬，蜀106萬，吳145萬（262年） | 政治制度 | 門閥政治 |
稱呼
三國又叫三國時期，是因為當時天下由「魏、蜀（漢）、吳」三個勢力所建立。
延康元年（220），曹丕自立稱帝，因其姓曹，後世稱之為曹魏或曹魏政權，定都洛陽，到咸熙二年（265年）曹奐禪位於司馬炎，享國46年，主要控制北方九個州（長江以北），勢力最為強大。
章武元年（221），劉備稱帝，為表示自己政權合法性國號仍沿用漢，因其控制範圍在益州一州（蜀地），故後世稱之為蜀漢或簡稱蜀。蜀漢勢力最為弱小，炎興元年（263）劉禪投降鄧艾，享國43年。
建興元年（229），孫權正式稱帝，建立孫氏政權國號吳，因其姓孫，故稱孫吳，又因其控制揚州、交州、荊州等江東地區，又稱為東吳。
三國時期開始的時間學者各有不同見解，一般分成狹義及廣義。狹義是220年曹丕逼東漢漢獻帝禪讓，建國曹魏，使東漢滅亡開始，廣義是184年黃巾之亂開始。
歷史學家多注重三國鼎立的形成與過程，自184年東漢開始失去政權實體及群雄割據，形成了三國雛型至曹魏代漢為止，所以往往將184年到220年的時間納入三國時期加以討論.。
歷史
東漢末年，外戚專權，宦官秉政，政治腐敗，天災不斷。漢靈帝中平元年（184年），黃巾起義爆發，從此開始了近一百年的戰亂時代。
黃巾起義被鎮壓後，外戚、宦官在內鬥中失去權柄，永漢元年（189年），董卓控制朝廷 ，初平三年（192年），董卓被呂布所殺，李傕、郭汜控制東漢王朝 。地方州郡長官在反董卓戰爭及後來的相互攻伐中逐漸壯大實力，形成了地方軍閥割據 。
曹操憑藉「挾天子以令諸侯」的政治優勢，經過多年的南征北戰，先後消滅呂布、袁術等割據勢力，降張繡、逐劉備，控制了兗州、豫州、徐州以及司州等地。在官渡之戰中，接受許攸的建議，曹操親自率兵火燒袁紹的軍糧，以少勝多，擊敗了河北強大的割據勢力袁紹。在白狼山之戰中，派遣大將張遼率領先鋒部隊大破烏桓並斬殺烏桓單于蹋頓，隨後又平定遼東，最終統一了北方 。
建安十三年（208年），曹操乘劉表病亡、荊州不穩之時，征荊州，劉琮束手投降，寄身荊州的劉備被迫退守夏口。曹操對江東虎視眈眈。在劉備謀士諸葛亮與孫權謀臣魯肅的共同推動下，孫劉結盟 。其後孫劉聯軍大敗曹軍於赤壁，曹操被迫退回北方，這就是奠定三國形成局面的赤壁之戰。劉備乘勢占據荊州五郡 ，後分別於建安十九年（214年）和建安二十四年（219年）奪得益州和漢中，勢力達到了極盛。
曹操於建安十五年（211年）擊破關中馬超、韓遂等部 ，又命夏侯淵西征，消滅了韓遂、宋建等割據勢力，將涼州納入「魏」的勢力範圍之內，此後曹操數次南下，孫權亦曾數次北上，雙方均未獲得大的進展。
建安二十四年（219年）八月，劉備大將關羽攻打襄樊，擒于禁，斬龐德， 圍曹仁於樊城 ，許昌以南紛紛響應關羽，關羽一度威震華夏 ，但不久，徐晃擊退關羽。曹操又採納司馬懿的建議，派人勸說孫權合攻關羽，孫權大將呂蒙設計偷襲荊州，殺關羽，至此荊州大部落入孫權之手 。
延康元年（220年）冬，曹丕篡漢稱帝，建都洛陽，國號「魏」，史稱「曹魏」 。三國正式開始。黃初二年（221年），劉備為了延續漢朝、興復漢室，於成都稱帝，國號「漢」 ，史稱「蜀漢或季漢」。劉備為報孫權奪荊州、殺關羽之仇，在稱帝後不久，就率數萬大軍東討孫權。222年，被陸遜敗於夷陵， 蜀漢實力大損，成為三國中最弱小的一國。
孫權於222年被魏文帝曹丕封為吳王，229年在武昌（今湖北鄂城）稱帝，國號「吳」 ，改元黃龍元年，史稱「東吳」。後又遷都建業，自此三國正式鼎立。
諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與東吳孫權重新聯盟，並致力恢復國內生產。三國中後期，諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的格局。
正始十年（249年），曹魏發生了高平陵之變， 司馬氏控制了大權。王凌、毌丘儉、諸葛誕等人先後三次討伐司馬氏，均以失敗告終。炎興元年（263年），司馬昭派鍾會、鄧艾、諸葛緒分兵三路南征蜀漢，與蜀漢大將軍姜維發生拉鋸戰，鍾會被擋於劍閣，鄧艾避開姜維的鋒芒，抄陰平小路直取涪城 ，進逼成都，劉禪投降，蜀漢滅亡。泰始元年（265年），司馬昭之子司馬炎迫曹魏皇帝曹奐禪讓而稱帝 ，建立晉朝，史稱西晉，仍定都洛陽。太康元年（280年），晉武帝司馬炎大舉伐吳，孫皓投降，東吳滅亡，三國時代結束
黃巾之亂
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184年，太平道首領張角及兄弟張梁和張寶率信徒發起民變，史稱黃巾之亂，迅速發展到數百萬追隨者，引起全國性的戰亂 。漢靈帝派皇甫嵩、盧植及朱雋等率中央軍壓制 ，又令地方州郡政府和豪強地主招募軍隊協助。最後黃巾軍的主力雖然很快被擊潰，不過餘部仍然散布各地。隨着各地山賊土匪陸續出現，漢朝的中央軍精疲力竭 。
188年漢靈帝採納劉焉的建議，將負責監察各郡的刺史賦予兼有地方軍政權力，以加強對各郡的控管，並且將部分刺史升為州牧，由劉姓宗室或重臣擔任。這一措施使得州正式成為一級行政區，雖有利於鎮壓各地叛亂，但當朝廷發生內亂後，掌握地方權力的州牧及刺史紛紛割據一方，不再受朝廷節制。例如益州牧劉焉割據巴蜀，藉由五斗米道首領張魯占領漢中，切斷與朝廷的關係。東漢為解決黃巾之亂而制定的州牧制度，在朝廷不斷衰弱下，反而開啟群雄割據的局面。
188年漢靈帝駕崩，戚宦之爭又起。宦官蹇碩等意圖殺害外戚大將軍何進，改立太子劉辯弟陳留王劉協] 。漢少帝劉辯順利繼立後 ，何進又與袁紹等士大夫企圖去除以張讓為首的十常侍及其他宦官 。何進還令涼州董卓、并州丁原帶兵增援。宦官們先發制人，在董卓軍到達洛陽前殺死何進。而袁紹則以為何進報仇為名率軍入宮，殺死十常侍等宦官二千人 。雖然困擾東漢上百年的外戚與宦官之爭就此終結，卻也方便了率軍入都城的董卓順勢奪取朝政大權。
董卓亂政
董卓為了奪權，開始剷除反對者，手段殘暴，引起了諸多不滿。他促使呂布殺死掌管都城禁衛的丁原奪得軍隊，袁紹及曹操等原先掌握過兵權的將領紛紛逃離首都洛陽 。最後董卓廢黜並殺死了漢少帝，改立劉協為帝，史稱漢獻帝，至此董卓完全掌握了朝廷。
190年，東郡太守橋瑁詐稱以京師三公之名向各地發檄文 ，陳述董卓的惡行，聯絡各地州牧、刺史及太守討伐董卓，共有十一路地方軍加入，群雄並起，共推袁紹為盟主，史稱「關東軍」 。董卓為了迴避其鋒芒，於是挾持漢獻帝、強遷居民，遷都到長安，並火燒舊都洛陽 。其間，關東聯軍只有孫堅 、曹操真正出兵與董卓對戰，但因持久力不足而退，而關東軍也隨之解散 。此後，群雄紛紛割據一方，互相攻擊。董卓遷都後，自封為太師，繼續掌控朝政。
192年董卓最後被司徒王允和部下呂布等合謀刺殺，其族人亦被屠滅殆盡。不久董卓屬下李傕、郭汜等人率兵攻入長安，殺死王允，呂布兵敗逃亡，李傕等人挾持漢獻帝，專政四年 。其間涼州馬騰與韓遂等也率軍逼近長安。李傕派郭汜、樊稠及侄子李利於長平觀擊敗馬騰等人。195年，由於李傕與郭汜等人內部不和，發生內鬥，分別挾持獻帝與大臣，長安陷入一片戰亂。7月，漢獻帝離開長安，開始東歸洛陽 。李傕與郭汜等人又聯合起來，追擊獻帝。而後漢獻帝派人與李傕、郭汜講和才停止追擊。196年獻帝輾轉流亡，回到已成廢墟的舊都洛陽，隨後被曹操迎奉到許都，以漢獻帝脅迫其他諸侯，史稱「挾天子以令諸侯」 。隔年，郭汜被自己的部將伍習殺死。198年，曹操派裴茂率領段煨等關中諸將討伐李傕，李傕被誅殺，至此關中初定。
群雄割據
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討伐董卓之戰結束後，各地方軍閥對東漢中央政權已不加理會，轉而發展各自的勢力。原董卓部下張濟因軍中缺糧，途徑荊州南陽掠奪，在攻打穰城時戰死。其軍隊由侄子張繡繼承後 ，反被荊州牧劉表安置在宛城，聯手抵禦曹操。孫堅在攻打劉表據有的襄陽時戰死 ，其子孫策投奔袁術後向他借兵，帶領孫堅舊部於196年到199年間在江東四處征戰。最後孫策獨領江東，與劉表對峙，並等待時機北上中原。197年袁術於壽春稱帝，國號「成」，最後被曹操及劉備攻滅。194年益州牧劉焉病死，其子劉璋接任 ，與漢中的張魯決裂，兩方對峙。馬騰、韓遂等人則於涼州、雍州一帶各自發展勢力。公孫瓚擊敗劉虞後雄踞幽州，最後被袁紹滅亡。東遷的呂布先是奪取曹操的兗州，被擊敗後先附劉備，接着奪其領地徐州，最後被曹操於下邳抓獲處死。劉備繼任病故的陶謙成為徐州牧，但先後因呂布及曹操而失去徐州，不得不依附河北袁紹，後又逃到汝南試圖建立勢力 。
此時期各勢力中成績最突出的是袁紹與曹操，袁紹先用計占據韓馥的冀州，繼而打敗田楷、臧洪、公孫瓚等人，掌握青、冀、幽、並四州，雄霸河北，氣勢強勁。曹操四處征戰，收編黃巾軍餘部男女老少約十萬人，擇其精銳組成了著名的「青州軍」 ，幾經轉折，控制了兗州。曹操奉立東逃的獻帝於許昌後，藉由朝廷名義來討伐各地群雄 ；先後破袁術、滅呂布、降張繡、逐劉備。勢力發展成兗、豫、徐三州、部分司隸、雍州等中原地區。由於袁曹雙方的勢力持續壯大，最後發生了決戰。公元200年曹操通過官渡之戰大敗袁紹，又通過幾年時間，消滅了袁紹三個兒子袁譚、袁熙、袁尚的勢力 。通過北征烏丸以及平定遼東公孫康，曹操基本上統一了北方。
三足鼎立
208年，曹操統一北方後，乘劉表病死之機率大軍南下，其子劉琮向曹操投降，劉備離開新野，南下江陵，途中被曹軍追上擊敗，逃至夏口 。此時魯肅到備處探聽情況，劉備也派諸葛亮出使江東，雙方結盟，共抗曹軍。孫、劉聯軍以少勝多，大敗曹軍於赤壁，曹軍退回北方後，平定馬超、韓遂西北聯軍，統一北方。促使形成三國鼎立局面。孫權、劉備雙方也開始各自爭奪荊州。劉備成功逼降荊南四郡；而孫權部將周瑜也向荊州南郡發兵成功將西北一帶收為領地 。211年，劉備率部進入益州，逐步占據了原來劉璋的地盤。219年，劉備從曹軍手中奪得漢中，關羽也向曹軍發起進攻，但是孫權遣呂蒙襲殺關羽 ，占領荊州大部，隔三峽與漢軍相持。222年，張飛被殺，劉備出兵與吳軍相持於夷陵，猇亭一戰，被吳將陸遜擊敗，退回益州，劉備不久便駕崩於白帝城 。之後不久，在諸葛亮、孫權的努力下蜀漢、東吳恢復結盟關係，共抗曹魏 ，至此，三國鼎立局面正式形成。
南北之間雖然還常有戰事發生，有時規模還比較大，但是總的說來，力量大體平衡，鼎足之勢維持了四十餘年之久。
263年，魏國丞相司馬昭派鍾會、鄧艾、諸葛緒分兵三路南平蜀漢，與蜀漢大將軍姜維發生拉鋸戰 ，鍾會被擋於劍閣前 ，鄧艾避開姜維大軍的鋒芒，抄陰平小路直取涪城，進逼成都，蜀漢後主劉禪投降，蜀漢被魏所滅 。
三分歸晉
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265年司馬昭去世，其子司馬炎奪取曹魏政權，定都洛陽，建立晉朝，史稱西晉 。司馬炎稱帝後開始籌備伐吳，派王濬於益州大造船艦，以羊祜鎮守襄陽與鎮守江陵的吳將陸抗對峙 。在264年孫皓即位後 ，交州（約今廣西省及越南北部）向曹魏投降。兩年後吳軍意圖奪回但被晉將毛炅擊敗。269年孫皓以虞汜、陶璜及李勖等人分陸海兩路會師合浦，至271年方奪回交州。279年，修允部屬郭馬於廣州（約今廣東省及廣西省）叛變，孫皓先後派滕循、陶浚、陶璜等多方圍剿方平定。同年晉軍率大軍南征，吳國岌岌可危。
東吳重臣陸凱及陸抗相繼去世後，晉將羊祜提議伐吳，但遭賈充反對而作罷 。279年西北之亂始平，王濬、杜預上書司馬炎，認為是時候伐吳，賈充、荀勖等認為西北未定而反對。最後司馬炎決定於該年十一月大舉進攻吳國，史稱晉滅吳之戰。他以賈充為大都督 ，上游王濬唐彬軍、中游杜預胡奮王戎軍、下游王渾司馬伷軍多路並進。280年一月孫皓急任丞相張悌率沈瑩、孫震渡江抵禦王渾軍，但皆戰敗而亡。而王濬軍沿長江配合其他晉軍攻下西陵、江陵、武昌及尋陽等地，杜預也奪下荊州南部。三月十五孫皓見晉軍已包圍建業，認為大勢已去而投降。孫吳滅亡，西晉統一天下，至此三國時期結束。
疆域
曹魏
曹魏的疆域在曹操時即大幅發展，曹丕稱帝建國後定型，約占有整個華北地區。大致上北至山西、河北及遼東，與南匈奴、鮮卑及高句麗相鄰 ；東至黃海。東南與孫吳對峙於長江淮河一帶及漢江長江一帶，以壽春、襄陽為重鎮；西至甘肅，與河西鮮卑、羌及氐相鄰。西南與蜀漢對峙於秦嶺、河西一帶，以長安為重鎮。在立國後原有87郡及十二州，有：司隸、徐州、青州、豫州、冀州、并州、幽州、兗州、涼州、雍州、荊州、揚州。
曹魏於西域設置管轄海頭的西域長史和管轄高昌的戊己校尉。221年孫權稱藩後，曹魏讓孫權領有荊州牧，將荊揚等孫權勢力則定為荊州，曹魏原直轄的荊州北部改稱為郢州。雙方決裂後曹魏復改郢州為荊州。220年至226年，分隴右置秦州，最後併入雍州。滅蜀漢後分益州置梁州，共增加兩州。
蜀漢
蜀漢為劉備所建，他直到赤壁之戰後才在諸葛亮協助下，由荊州南部開始發展。其勢力一度涵蓋荊州、益州及漢中。立國前後與孫吳發生多次戰爭並損失荊州，於諸葛亮南定南中後獲得雲南一帶疆域，至此漸漸穩定。疆域範圍：北方與曹魏對峙於秦嶺，漢中為重鎮；東與孫吳相鄰於三峽，巴西為重鎮；西南至岷江、南中，與羌、氐及南蠻相鄰。蜀漢共有22郡、僅益州一州。於益州下設庲降都督，治味縣，專轄益州南部。
東吳
東吳的疆域擁有大部分的揚州。孫權在赤壁之戰後陸續獲得荊州西部、交州，並在擊敗關羽後獲得整個荊州南部。至孫權稱帝後疆域方穩定下來。孫吳北與曹魏對峙在長江淮河一帶及漢江長江一帶，以建業、江陵為重鎮；西與蜀漢相鄰於三峽，西陵為重鎮；東及南至東海南海，其中南達越南的中部。孫吳原有32郡及三州 ：荊州、揚州、交州。於226年設置廣州，後併入交州。至264年復設，共增加一州。
行政區劃
魏蜀吳三國行政區
| 州名 | 範圍 |
|---|---|
| 豫州 | 治所譙（qiáo，安徽亳州），所轄今豫南部、東部、皖北部、蘇西北角及山東西南角 |
| 兗州 | 治所昌邑（今魯金鄉縣西北），所轄今山東西南部，豫東部和蘇西北角 |
| 徐州 | 治所郯（tán，郯城縣西南，後遷下邳），所轄今魯東南部，江蘇北部及皖東北角 |
| 涼州 | 治所隴（甘肅清水縣北），所轄今甘東東部 |
| 雍州 | 原為光武帝劉秀所置，後取消。公元194年，李傕把涼州分為涼州和雍州。公元213年，曹操將司州三分一，司州之一便分到雍州 |
| 冀州 | 治所鄗（hào）（河北柏鄉縣北，後遷鄴城），所轄今冀西南部，後被曹操以冀、青、並、幽四州合為冀州 |
| 揚州 | 治所歷陽（皖和縣，後遷壽春），所轄今蘇南部、皖中南部，浙、閩、贛三省 |
| 荊州 | 治所漢壽（湘常德市東，後遷襄陽），所轄今豫西南部，鄂、湘二省及黔、桂、粵三省邊緣 |
| 益州 | 治所雒（luò，川廣漢市，後綿竹，再成都），所轄今川、黔、滇三省大部，陝及鄂、甘各一隅 |
| 交州 | 包括今天越南北、中部和中國廣西的一部分。東漢交州治番禺，即今廣州，轄今兩廣及越南北部。吳分交州為交州和廣州，廣州治番禺，交州治龍編（在今越南河內東），交州轄今越南北部和兩廣的雷州半島和欽州地區。 |
政治
曹魏
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曹魏興亡
隨着曹操（著名的政治家，軍事家，文學家）對北方的統一和屯田制、租調製的施行 ，北方社會趨於穩定，生產力逐漸恢復。政府修整道路，興建水利，便利了交通和槽運。恢復的冶鐵業中，水排得到推廣，絲織業也興盛起來。商品交換漸有起色，魏明帝時重新頒用錢幣 。洛陽、鄴城、睢陽都日趨繁華。曹操進駐冀州後頒行租調製。建安二十一年，曹操稱魏王，建都於鄴。220年正月，曹操死；十月，曹丕稱帝，國號魏，都洛陽，建元黃初。
魏建立後不久，大權旁落。曹芳在位時發生了輔政的宗室曹爽和太尉司馬懿的權力之爭。曹爽重用名士三狗及李勝、畢軌等人，排斥司馬懿。司馬氏是東漢以來的世家大族 ，司馬懿本人又富於謀略，屢建軍功。238年，他率軍平定公孫淵，使遼東歸入魏版圖 。249年，又乘曹爽奉曹芳出洛陽城謁高平陵的機會發動政變，處死曹爽及其黨羽，獨攬朝政，史稱高平陵事變。後來，司馬懿及子司馬師、司馬昭陸續鎮壓了起自淮南的軍事叛亂和其他朝臣的反抗，鞏固了司馬氏的統治 。以竹林七賢為代表的一批玄學名士對司馬氏持消極反抗態度，其中的嵇康被司馬氏以非毀名教和欲助毌丘儉為亂之罪名殺害。他們之中的大部分在魏和西晉初都陸續歸服於司馬氏。當反抗力量都被消滅以後，司馬氏趁時立功，於263年出兵滅蜀漢 。兩年後，司馬炎以接受禪讓為名，代魏為晉。
武將文臣
八虎騎
五子良將
張遼·樂進·于禁·張郃·徐晃
其他武將
李典·典韋·許褚·高覽·臧霸·呂虔·龐德·文聘·郝昭·王雙·郭淮·諸葛誕·文鴦·陳泰·段煨·司馬師·張允·蔡瑁·曹彰·張繡
文臣謀士
荀彧·荀攸·賈詡·程昱·郭嘉·董昭·劉曄·蔣濟·鍾繇·陳登·王朗·許攸·華歆·崔琰·毛玠·滿寵·蔣干·陳群·陳琳徐庶（後期）·國淵
五大謀士 郭嘉、荀彧、荀攸（謀主）、賈詡、程昱
蜀漢
蜀漢興亡
188年，漢宗室劉焉出任益州牧。劉焉死，子劉璋繼任。劉焉、劉璋相繼鎮壓了當地豪強的反抗。207年，劉備邀諸葛亮為輔佐，提出「隆中對」戰略思想 。211年劉璋邀請劉備入蜀，使擊保據漢中的張魯。214年，劉備占據益州；219年進駐漢中，自稱漢中王。次年，留守荊州的關羽被孫權軍襲殺。221年，劉備在成都登基為大漢皇帝，國號漢，建元章武。漢置益州，自秦嶺至於南中。有戶二十八萬，人口九十四萬，吏四萬，兵十萬餘。劉備為爭奪已失的荊州三郡，於次年東征孫權，在夷陵被東吳陸遜擊敗退入蜀，病死白帝，劉禪繼位。
諸葛亮輔劉禪，處境困難：西南夷接連叛亂；益州郡豪強雍闓執太守，求附於吳;牂柯太守朱褒、越嶲太守高定都響應雍闓，南中地區動亂擴大。225年，諸葛亮南征，此時孟獲已代雍闓據郡。當年秋天，諸葛亮敗孟獲，南中平定。諸葛亮把夷人渠帥移置成都為官，把南中青羌編為軍隊。228年，諸葛亮開始北伐曹魏。以後三年，諸葛亮又屢次北伐，都由於軍糧不濟，沒有成果。234年第五次北伐。病死於五丈原 ，漢軍撤回，北伐停頓。諸葛亮死後，蔣碗、費禕等人相繼為相，因循守成而已。258年以後，宦官黃皓等人擅權，政治腐敗。姜維北伐，因受到朝廷和宦官掣肘，致使勞而無功 。263年，魏攻滅蜀漢，劉禪投降，姜維假投降欲復興漢室，然而失敗被殺，死於劍閣。劉禪被封為安樂公，蜀漢亡。蜀漢歷二帝，共四十三年。
武將文臣
文臣武將
五虎上將
關羽·張飛·馬超·黃忠·趙雲
其他武將
姜維·魏延·馬岱·劉封·孟達·嚴顏·王平·關平·關興·張苞·張翼·張嶷·吳班·廖化·陳到·周倉·糜芳·董允·嚴顏·霍弋·黃權
文臣謀士
諸葛亮·龐統·法正·簡雍·麋竺·孫乾·伊籍·秦宓·蔣琬·費褘·李嚴·費詩·譙周·徐庶（前期）·馬良·董和·郤正·馬謖·張松
東吳
東吳興亡
孫堅字文台，吳郡富春人，[[孫武]後人，孫策、孫權之父。少年時，因殺賊有功，被薦為校尉。黃巾起義時，孫堅率一千五百餘人（據《三國演義》）隨朱儁到中原鎮壓黃巾，後轉戰於涼州和荊州江南諸郡。董卓之亂時，孫堅參加討伐董卓的關東聯軍，在洛陽意外得到玉璽 。隸屬於袁術。在奉命進攻荊州刺史劉表之時，在峴山被劉表部下黃祖射殺。孫策字伯符，孫堅死後，孫策統領部眾，約於194年向袁術獻玉璽後借三千兵馬離開袁術，開始向江東發展，得周瑜等人相助，逐劉繇，降王朗，殺許貢。196年獻帝遷許都以後，孫策拒袁術而聯曹操 ，受封為吳侯。199年，孫策擊破廬江太守劉勛，吞併其部，並取得豫章郡地。200年孫策出遊打獵，被許貢門客刺殺。孫權字仲謀，孫策死，孫權統眾霸江東。208年孫權由吳徙治京城，籌劃赤壁之戰，勢力達於荊州；210年吞併交趾士夑，取得東南半壁。211年孫權徙治秣陵，次年，改秣陵為建業。219年孫權破關羽，占有荊州六郡。夷陵之戰勝利，限制了蜀漢出峽發展。
229年，孫權稱帝 ，遷都建業，國號吳。有揚、荊、交三州。有戶五十二萬餘，人口二百三十萬，吏三萬餘，兵二十三萬。孫權尚存的困難，一是對付山越的不寧，一是在巢湖地區抗拒曹魏的壓力。東南州郡山區的山越人，阻險割據，甚至北聯曹魏，反對孫權勢力向南方內地擴張。孫權與山越進行過多次戰爭，屢獲勝利，234年諸葛恪率軍進攻丹陽山越 ，經三年圍困，山越十萬人出山投降，其中四萬丁壯補兵，餘下的成為編戶。孫權統治的幾十年中，山越人大體與漢人趨於融合。孫權主要軍事活動在淮南。赤壁之戰後，曹操軍屢攻合肥地區，雙方互有勝負 。
東吳諸將以私兵隨孫氏征戰，孫吳屢以國家佃客賜給功臣，功臣往往擁有多至於數縣的俸邑，因而逐漸形成武將世襲領兵的制度。同時，江南也出現了像吳郡的顧、陸、朱、張那樣的占有大量土地和童僕，而且各有門風，世居高位的大族。他們和世襲領兵的武將同是東吳政權的主要支柱。孫權死後吳日趨衰弱，而魏在司馬氏消滅淮南地區三次軍事叛亂後日趨強大。司馬氏以先滅漢後取吳作為國策，而在滅漢、代魏後又忙於新朝定製，吳政權暫得延續。269年，羊祜命王濬在益州籌建水師，並預定攻吳的軍事方略。279冬，西晉滅吳之戰開始，280三月攻下石頭城，孫皓降晉，吳亡。
武將文臣
文臣武將 四大都督
十二虎臣
程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰、陳武、董襲、甘寧、凌統、徐盛、潘璋、丁奉
武將
陸抗·凌操·宋謙·諸葛恪·馬忠·祖茂·劉基·朱然
文官謀士
張昭·張紘·顧雍·諸葛瑾·陸績·虞翻·步騭·闞澤
人口
黃巾之亂後，中原地區發生天災饑荒，例如：「建寧三年春正月，河內人婦食夫，河南人夫食婦」等紀錄。董卓掌權後，放縱士兵淫略婦女，剽虜資物。在面對關東軍聯合討伐下，竟然「盡徙洛陽人數百萬口於長安，悉燒宮廟官府居家，二百里內無復孑遺」，以至於民怨載道，人口數大減。曹操征徐州時，「凡坑殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流，自是五縣城保，無復行跡」。李傕等在關中，「時三輔民尚數十萬戶，傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民飢困，二年間相啖食略盡」。益州的劉焉、劉璋及荊州的劉表鎮壓叛亂，揚州因為孫策等人的戰爭，使得人口數都減少。
當時的人民朝三個方向流動：由關中西遷至涼州或是南遷至益州、沿漢水遷移至荊州，各約十萬戶。由中原地區往東北遷移至冀州或幽州，再遷至遼東。鮮卑和烏桓也因為這波流民而壯大。最後也是最大一股，是由中原地區遷移至徐州彭城，再南遷至江南地區。當時「是時四方賢士大夫避地江南者甚眾」，孫吳立國的基礎即建立在此上。例如：魯肅、諸葛瑾、呂蒙、張昭及徐盛等人就是此次南渡的中原士族之一。
自三國鼎立局勢漸漸形成後，人民轉而因統治者或戰爭而被迫遷移。曹操攻擊張魯時及攻下後，共遷部份的川東漢中居民入關中。曹丕建都洛陽後，遷冀州五萬戶士家以實河南。魏滅蜀後遷蜀人三萬家至洛陽和關中。劉備領有益州，多次遷民於成都平原。諸葛亮第一次北伐失敗後，也遷隴西居民以實漢中。孫權在早期即擊敗江夏太守黃祖，虜掠男女數萬口。他建國後為了提升人口數，平定山越並以其「羸者充戶，強者補兵」，並且騷擾淮南來獲得人口。
根據史料記載，公元263年，蜀國有1082000人 ；魏國有4432881人 ；公元280年，吳國有2562000人，總計郡縣編戶人口為7672881人 。現代學者考慮到被世家門閥蔭庇的佃客、部曲還有屯戶、兵戶、吏戶、逃戶、漏戶、隱戶以及居於漢地的少數民族等等不納入戶口統計的人群，故認為三國末期約有3000萬人，而東漢末年自曹操統一北方後，魏蜀吳三方勢力的戰爭限於局部，如魏蜀交界的祁山、秦嶺一帶及魏吳相交的江淮之間，不再有波及全國並持續多年的戰爭，魏蜀吳又紛紛在其統治境內推行屯田、興修水利、招徠流民等措施以此恢復社會經濟，人口逐漸開始恢復，至三國初年約有2224萬~2361萬人左右，僅有東漢人口峰值的40%。
軍事
兵制
曹魏兵制
三國官制、兵制和東漢官制、兵制比較相似。曹魏的中央軍，分中軍和外軍。「『中軍』是對『外軍』而來的，中外軍的區別形成於漢建安時代（196－220），到黃初年間（220－226）都督製成立，中外軍的區分及中外軍的名稱也就正式成立。建安以前，曹操集團只是割據的群雄之一。曹操迎獻帝都許，挾天子以令諸侯，尤其是在官渡之戰打敗袁紹取得冀、並、青諸州以後，他的統治區才漸具國家的規模。這時局面大了，再不能象過去一樣，帶領一支軍隊到處征戰，因之便產生了留屯的辦法。平定一個地方，留部分軍隊駐防，並由一人任統帥統攝轄區內諸軍。這種留屯制，實即魏晉以下盛行的軍事上分區的都督諸軍制的濫觴。這種情形，發生於曹操打敗袁紹占有冀、並諸州之後，到赤壁戰後，三國鼎峙的局面形成，便漸漸固定為一種制度，而且發展為後來的都督制。國家的軍隊既在事實上分了內外，內外的名稱自然也跟着形成，留屯在外的將軍及都督所領的兵，就稱為外軍；中央直轄的軍隊，就稱為中軍。 」
《歷代兵制》敘述了魏中軍的發展：「初，曹公自置武衛營於相府，以領軍主之。及文帝增置中營，於是有武衛、中壘二營，以領軍將軍並五校統之。」武衛營是曹魏集團最親近的宿衛禁兵，其設置時間，《補三國兵志》說在建安十三年（208）。那時曹操剛做相國，便在相府自置武衛營。當時漢帝的禁兵為數已不多，且在曹操控制之下，武衛營一成立，有所疏漏。「武衛、中壘二營，以領軍將軍並五校統之」，也是不確的。事實上，曹魏先後置武衛、中壘、中堅、驍騎、游擊等新五營，歸中領軍統帥；東漢以來北軍的屯騎、步兵、射聲、越騎、長水五營，曹魏時期依然存在，但兵員已少的可憐，五校地位已不如武衛將軍等，已無可能去統帥武衛、中壘等新營。
留屯各地的外軍，開始編制很不一致，統帥往往臨時由中央委派和更換。到魏文帝時，情況發生了變化。《歷代兵制》：「黃初三年，特置都督諸州軍事，尋加四征四鎮將軍之號，又置大將軍都督中外諸軍，位太尉上。」曹魏的都督諸州軍事，是代表中央分駐各地的軍事長官，所領是不同於州郡兵的中央軍隊。所謂四征四鎮，是指征東將軍、征南將軍、征西將軍、征北將軍與鎮東將軍、鎮南將軍、鎮西將軍、鎮北將軍等稱號，此外還有所謂四安四平將軍的稱號，這些都不是固定軍職，而是臨時贈封的稱號。從這些稱號也可以知道，那些都督諸州軍事的將軍，是代表中央去行征伐鎮壓之權。中外諸軍即中軍與外軍，「置大將軍都督中外諸軍」，則是以大將軍統帥全國中央軍，大將軍成為曹魏最高軍事統帥。曹魏政權是取代東漢王朝而建立的，開始仍以太尉為最高軍政長官，置大將軍後，太尉最重要的權力被分割，所以陳傅良說大將軍「位太尉上」。
綜上所述，曹魏中央軍的系統是：
|——中軍－領軍、護軍——諸營將校
中央軍－大將軍——|
|——外軍－都督諸州軍事
除中軍與外軍，曹魏還有作為地方兵的州郡兵。東漢光武帝罷兵募士，郡國兵力十分薄弱。到東漢末年，一些州郡守割據稱雄，兵力轉強，多數州郡的軍隊則逐一消滅或兼併。曹操統一北方，大大小小的割據武裝或被消滅，或被收編，北方各州郡往往只有留屯的中央軍，而沒有地方武裝了。當時丞相主簿司馬朗建議令州郡都建立地方武裝，以「外備四夷，內威不軌」。《歷代兵制》：「自納司馬朗之言，復令州郡典兵，但地方州郡長官的權力卻藉此大大膨脹起來。所以《歷代兵制》認為，曹魏政權的「兵權外聚於州牧，內歸於大將軍及太尉」。因此後來有人上疏魏明帝，要求解除緣邊州郡刺史、太守的領兵權，另外派遣大將去鎮守，以免刺史、太守領了兵則「專心軍功，不勤民事」，而不能「獨修務本之業」。
曹魏兵制，還有屯田兵值得一提，曹魏的屯田分民屯和兵屯兩種，是漢代官田出租辦法及邊郡屯田的推廣。民屯的管理方式是：由大司農掌管全國的民屯，典農中郎將負責一州郡的民屯，典農都尉負責一縣級單位的民屯，屯司馬負責一生產單位——一屯。每一屯有屯田客五十人。民屯的任務是種植稻、粟、桑、麻，百分之五十至六十的收穫上繳政府。屯田客不服兵役，但實行軍法部勒式管理，應該納入兵制研究的範圍。建安初年開始的屯田，本是為了束縛流民於土地和為政府提供大量租入以充軍需；到魏末晉初，統治者為了世家大族的利益，經常分割屯田，瓜分屯田客，屯田制度遭到毀滅性破壞。兵屯的開始晚於民屯，一般是保持原有的軍事編制，設立在與吳蜀兩國對峙的邊境，讓士兵且佃且守。東吳也有與曹魏大體相似的兵屯。
蜀漢兵制
大致和魏相同，但又有其特點。蜀漢的中央軍，《歷代兵制》說：「蜀置五軍。其左、右將軍、督、護一人，其中師、監、護、典、參軍各一人，其前師、將軍、監、護、督軍各一人，其後督、將軍、兼一人。其將校略如漢。」五軍即前、後、左、右、中軍。中軍與曹魏一樣同時又是宿衛部隊；前、後、左、右四軍略等於曹魏的外軍。蜀漢中央軍置軍師將軍一至二人，為全國最高軍事統帥。五軍的組織系統不完全一樣，中軍有護軍、監軍、軍師、都護、領軍、典軍各一人；前、後軍有護軍、監軍、軍師、領軍、典軍各一人；左、右軍有護軍、監軍、都護各一人。史書記載，前、後、左、右軍的統帥分別是前將軍、後將軍、左將軍、右將軍，只有中軍統帥是護軍 ；而據王平、劉敏、姜維等傳，前、後、左、右四軍又常以護軍或監軍為各自的統帥。因此，前將軍等官號，究竟是護軍的另稱還是進稱，或者是不同時候的職官，還有待進一步考查。
蜀漢的基層軍隊，有許多不同的稱號。《歷代兵制》：「兵有突將、無前、賨叟、青羌、散騎、武騎之別，蓋不全用蜀人也。」「劉璋時，三輔流人數萬，收以為兵，號東州兵。」這裡所舉的尚不完全，據王欣夫《補三國兵志》統計，蜀漢有以下稱號的基層軍隊：曲長則蜀漢往往有專門的前鋒隊。無前、無當，二者可能同為一支精勇的隊伍。飛軍，以羌族的一支——青羌為主，分為五部。虎步，精勇的步兵隊伍。虎騎，精勇的騎兵隊伍，此外還有散騎、武騎等騎兵隊。白毦，由以白羽毛為飾的少數民族組成。賨叟，由賨人（湘、川一帶的少數民族）組成。此外還有夷兵，由荊州一帶少數民族組成。從這些稱號可以看出，蜀漢政權不僅讓蜀中漢人當兵，而且大量以外族為兵，組成飛軍、青羌、白毦、賨叟、夷兵等外族軍隊。從東州兵的情況還可看出，蜀漢還把外來流民組建成軍隊。
東吳兵制
東吳兵制比較雜亂，大體也與魏無異。其軍隊特點，如《歷代兵制》所說：「吳多舟師，營校略異於漢。」東吳立國江南，北有長江天險，東南有東海、南海，內地多湖泊水澤，多水域的自然條件，尤其是豐富的物產和發達的經濟，決定其水軍強於魏、蜀，以致數次以舟師挫敗來進攻的曹魏大軍。東吳的船隻體積大、數量多，並且有艨艟、鬥艦、樓船、飛雲、蓋海、赤龍、馳馬、長安、大舶、大艑、青龍戰艦、晨鳧等眾多名號。根據《吳書》的記載，當時能載馬八十匹的還算小船。又根據《晉陽秋》，西晉滅吳時，接收其船隻五千餘艘，其中包括運輸船和戰船，運輸船中，相當大一部分屬於水軍作運輸軍需用。這樣，雖不能得知東吳水軍船隻的具體數字，但其規模之大則是可以想見的。當時東吳水軍舟師不僅時刻巡守長江天險，而且游弋於遼闊海域。東吳水軍統帥為水軍都督。
東吳的中央軍與曹魏、蜀漢相同，有前、後、左、右、中五軍，軍中將領亦有護軍、領軍、典軍、軍司馬等。一旦進行戰爭置大都督總領五軍，各軍置部督等。
戰役
三國戰役
| 戰爭名稱 | 時間/年 | 雙方統帥 | 結果 |
|---|---|---|---|
| 黃巾起義 184-186 | 何進、張角 | 何進依靠眾多地方軍閥擊敗張角 | |
| 討伐董卓 | 189-191 | 董卓、袁紹 | 董卓遷都長安，盟軍決裂，形成軍閥割據局面 |
| 江夏之戰 | 190 | 劉表、孫堅 | 劉表殺孫堅，孫策接任 |
| 兗州之戰 | 192 | 曹操、青州黃巾軍 | 曹操擊敗黃巾軍，取得兗州 |
| 宛城之戰 | 197-199 | 曹操、張繡 | 第一次戰鬥曹操損失愛子曹昂與愛將典韋，第二次戰鬥取勝 |
| 易京之戰 | 199 | 袁紹、公孫瓚 | 袁紹消滅公孫瓚 |
| 官渡之戰 | 200-201 | 袁紹、曹操 | 曹操連連用計，以少勝多，大敗袁紹 |
| 平陽之戰 | 202 | 鍾繇&馬超、呼廚泉&高幹 | 匈奴呼廚泉聯合高幹攻略河東，鍾繇聯合馬超大敗高幹等。 |
| 南皮之戰 | 205 | 曹操、袁譚 | 曹操在華北平原的控制再無人能撼動，袁氏餘部則在追擊下北逃 |
| 赤壁之戰 | 208 | 曹操、孫權&劉備 | 孫劉聯軍利用風向火攻打敗曹操，奠定三國雛形 |
| 合肥之戰 | 209 | 曹操、孫權 | 雙方各有勝負 |
| 潼關之戰 | 211 | 曹操、韓遂&馬超 | 曹操利用反間計打敗馬超 |
| 漢巴之戰 | 211-214 | 劉備、張魯&劉璋 | 劉備擊敗敵軍，收馬超，取得益州 |
| 漢中之戰 | 219 | 劉備、夏侯淵 | 黃忠力斬夏侯淵，取得漢中 |
| 荊州之戰 | 219 | 孫權&曹操、關羽 | 孫權與曹操聯手擊殺關羽，孫權取得荊州大部 |
| 夷陵之戰 | 221-222 | 劉備、陸遜 | 陸遜用火計擊敗劉備，劉備不久病死 |
| 曹丕伐吳 | 222-223 | 曹丕、孫權 | 三次入侵皆未果，吳和魏脫離臣屬關係 |
| 南中平定戰 | 225 | 諸葛亮、孟獲 | 諸葛亮採取攻心，使南蠻心服口服 |
| 諸葛亮北伐 | 227-234 | 諸葛亮、曹真&司馬懿 | 共5次，互有勝負，諸葛亮病逝。 |
| 石亭之戰 | 228 | 陸遜、曹休 | 大敗曹休 |
| 魏滅燕之戰 | 238 | 司馬懿、公孫淵 | 遼東地區歸於魏國統治 |
| 興勢之戰 | 244 | 曹爽、費禕 | 攻克漢中失敗 |
| 姜維北伐 | 249-263 | 姜維、鍾會&鄧艾&諸葛緒 | 互有勝負 |
| 淮南三叛 | 251-258 | 王凌&毌丘儉&諸葛誕、司馬氏 | 後兩次有吳軍參與，司馬氏徹底剷除魏帝勢力 |
| 東興之戰 | 252 | 諸葛恪、司馬昭 | 魏軍戰敗，諸葛恪聲望達到頂峰 |
| 魏滅蜀之戰 | 263 | 鍾會&鄧艾、劉禪 | 鄧艾鍾會滅蜀 |
| 交州之戰 | 270 | 陶璜、董元 | 吳軍收復交趾地區，打破西晉三面包圍之勢 |
| 西陵之戰 | 272-274 | 陸抗、羊祜 | 陸抗以3萬士兵擊潰晉國8萬士兵 |
| 晉滅吳之戰 | 279-280 | 司馬炎、孫皓 | 西晉統一中國 |
經濟
東漢末期，因為天災戰亂，社會受到破壞，使得經濟衰退，大量農地荒廢。部份豪強世族紛紛率領族人，建立塢堡以自衛。在其周圍從事生產活動後，漸漸成為自給自足的莊園制度。塢堡和莊園制度都影響後來魏晉南北朝的經濟模式。由於東漢朝廷的崩潰，無人重鑄磨損不堪的銅錢，加上大量私錢出現。到三國鼎立後，新發行的銅錢未能廣泛通行，只好正式以布帛谷栗等實物為主要貨幣。
曹魏
曹魏、蜀漢、孫吳三國當中，以曹魏人口最多，墾荒的面積最廣，這正是當時三國中以曹魏實力最強的原因。曹魏推行屯田制，組織流民耕種官田。這使得恢復社會秩序，增強曹魏實力。曹魏重視農業的另一實證是其大興水利，其工程的規模和數量在三國中首屈一指。如233年關中一帶闢建渠道，興修水庫，一舉改造了三千多頃鹽鹼地，所獲使國庫大為充實。再如曹魏在河南的水利工程，其成果使糧食產量倍增，但三國食貨志也指出這些水利工程許多缺乏規劃，僅能收短期效果。曹魏建置大型官營手工業作坊，發展手工業生產。鄴（今河北邯鄲臨漳縣）、洛陽等貿易城市，商業經濟發達，和海外有貿易往來。此外造船業、陶瓷業、絲織業、製鹽業等等也都十分發達。值得注意的是曹魏一直無法擺脫實物交易的經濟模式，少數幾次的貨幣改革嘗試都以失敗收場，這可能與其國土內缺乏大規模的銅礦礦山作為基礎有關。
蜀漢
蜀漢土地肥沃，物產豐饒，東漢末年遭受的戰亂也較中原為輕。214年，劉備入蜀後，巴蜀地區財政混亂，劉巴提出鑄直百錢，平衡物價，解決問題。當中五銖錢與直百錢並用，為犍為郡所鑄，從中知道蜀鑄錢不只在一地，而蜀錢終三國一代也一直是蜀國重要的輸出品，甚至連魏國都大量流入跟通行。諸葛亮又派人整修和護理都江堰，保障農業灌溉。蜀漢的手工業以鹽、鐵和織錦業等最為發達。左思《蜀都賦》中提到「技巧之家，百室離房，機杼相和」，所以蜀錦能遠銷吳、魏二國，諸葛亮亦認為蜀錦為支持國家的重要物資。而南中金、銀、丹、漆、耕牛、戰馬等貢品，令蜀漢軍費有所供給，國家富裕。至蜀漢亡時，官府仍有金、銀各二千斤。首都成都也是當時的商業都市之一。
東吳
孫吳所處的江南，社會經濟起步較晚，在三國時還是人口稀薄之地。然而由於這裡戰亂較少，使得北方人民大量遷居，帶來先進生產技術和勞動力。孫權登位後設置農官，實行屯田制，江南地區的農業生產和社會經濟得到發展。紡織業方面，江南以產麻布出名，豫章郡（治所在江西省南昌市）的雞鳴布名傳千里。三吳出產「八蠶之綿」，諸暨、永安一帶所產絲的質量很高。冶鑄業以武昌（湖北省鄂州市）為最發達，孫權曾在開採銅礦，打造兵器。由於地處江南及海邊，吳國在造船和鹽業都相當發達，在海鹽（今浙江嘉興海鹽）、沙中（今江蘇蘇州常熟）設官員，來管理這兩地的鹽業生產。孫吳在建安郡（治所在今福建省福州市）設典船校尉，海船南抵南海、北達遼東。海上貿易亦有所興起，孫吳的商業都市以建業（江蘇省南京市）、吳郡（江蘇省蘇州市）、番禺（廣東省廣州市附近）為主，其中番禺以國外貿易為主。
文化
學術思想
漢晉之際的學術思想發生劇烈的變動，主要受傳統思想的變化與政治鬥爭有關，前者成份居大。由尚交遊、重品藻，反動而變為循名責實，歸於申韓。因尚名務虛偽反動而為自然、率直，歸於老莊。
由於東漢晚期政治敗壞，局勢混亂。曹操與諸葛亮採用名家或法家的思想來恢復社會秩序。曹操提倡信賞必罰，主張法治。提出「用人唯才」的觀念打破以門第或名教的標準。諸葛亮也提倡法治觀念，入蜀後修明法制，執法公平。提出「治國之要，務在舉賢」的主張以任才適用。他也重視軍法，如街亭之戰馬謖違反軍令而被斬，他也自貶三等。漢末魏初的名法思想為此後魏晉玄學思潮提供了基礎，使名士基於政治黑暗將焦點由名法的具體問題轉向玄學的抽象思辨 。
經學方面，漢末鄭玄之經學已甚受推崇。然而在魏晉之世，王肅繼承父學而注經，其對經學的見解與鄭玄不同，遂有鄭、王兩派互相駁難。曹魏末年，司馬氏篡魏為晉。當時政治黑暗，知識份子之思想趨向反動、消沉而無出路。傾向曹氏者多是失勢士子，採取清談方式批評政治，主張自然。傾向司馬氏者，則主張維持名教，使儒家作風漸起分化。因晉武帝為王肅外孫，遂被立為官學，一時黜鄭申王，使王學成為宗主。
魏晉時期最突出的思想為玄學。其基本教義為《老子》、《莊子》和《周易》，合稱三玄。玄學家好談玄理，不談俗事，稱為清談，流行於魏晉時期。在240－248年的醞釀期，以何晏和王弼為代表。玄學家認為一件事情需要理解其背後原理的「本」方能了解平常所見的表象「末」，進而提倡「以本統末」的理論。又視「本」為「道」，類比為沒有形體的「無」（原理、趨勢），視「末」為實際現象的「有」，並認為「萬物皆產生於無」。之後到司馬炎篡魏建晉為止。以阮籍、嵇康等竹林七賢為代表，他們把焦點由思想理論轉移到人生問題上。當時政治黑暗，司馬氏壓抑士大夫，並以崇尚名教自飾。阮籍及嵇康等人遂主張儒教的禮法壓抑人性且虛偽，強調人性的解放與自然真誠。他們帶頭實現這個理論，形成一股解放個性的風氣。到了西晉之後，清談之風蔓延到政治舞台上，握有大權的達官顯要也大談玄理，呈現一批在世又欲出世的權貴。裴頠對「自然」提出修正，主張「崇有論」，以矯「虛誕之弊」。郭象進一步證明「名教」即是「自然」，玄學發展至此已臻終結。
文學著作
三國文學中以曹魏文學最盛，分為前期的建安文學及後期正始文學，其中建安文學反對靡弱詩風，被後人稱為「建安風骨」或「漢魏風骨」。這是因為自曹操等人熱愛文學，各地文士紛紛吸附 。建安文學代表人物為「三曹」及「建安七子」。其他的文學家還有邯鄲淳、蔡琰、繁欽、路粹、丁儀、楊修、荀緯等。曹操具有沉雄豪邁的氣概，古樸蒼涼的風格，著有《短歌行》、《步出夏門行》、《讓縣自明本志令》等文。曹丕及曹植才華洋溢，曹丕著有文學評論《典論》，導致文學開始自覺發展。曹植具浪漫氣質，著有《洛神賦》等文。建安七子與蔡琰、楊修等人關心現實，面向人生。他們的作品反映了漢末以來的社會變故和人民所遭受的苦難，例如蔡琰的《胡笳十八拍》。
正始文學時期，由於當時政治形勢受司馬氏操控，文人備受壓抑，難以直接面對現實。當代的作家有竹林七賢及何晏、夏侯玄、[王弼]]等「正始名士」。正始作家大都通老莊，好玄學，對於社會現實，不如建安作家那樣執着，持比較沖淡的態度。嵇康的散文和阮籍的《詠懷詩》尚繼承「建安風骨」，敢於面對司馬氏政權，其文學都有鮮明的特色。《文心雕龍》提到「正始明道，詩雜仙心。何晏之徒，率多浮淺。惟嵇志清峻，阮旨遙深，故能標焉。」說明了阮籍和嵇康皆為正始文學的代表詩人。
東吳作家有張紘、薛綜、華覈、韋昭等。張紘為孫權長史，與建安七子中的孔融、陳琳等友善。薛綜為江東名儒，居孫權太子師傅之位。華覈則是孫吳末年作家。蜀漢作家有諸葛亮、郤正、秦宓、陳壽等。諸葛亮作為一代政治家，他的作品有《出師表》等。其文彩雖不如他人艷麗，然而內容淺易，情意真切，感人肺腑，表露出他北伐的決心 。秦宓所寫的五言詩《遠遊》，是蜀漢流傳下來唯一可靠的詩篇。蜀中亦多有學者為書作注的人，如：許慈、孟光、尹默、李撰等，蜀漢後期有譙周、郤正都醉心於文學，譙周更寫下了《仇國論》討論過度征戰的缺點，及郤正以依照先代的儒士，借文表達意見的《釋譏》。東漢末年亦有研究纖圖、術數的學者，如：任安、周舒，之後出現了周群、杜瓊等人。
宗教發展
本時期為佛教與道教的發展時期。由於天災人禍不斷，人民紛紛尋求宗教慰藉心靈，使得能夠逐漸發展。南中諸夷族的原始宗教，具有很濃厚的巫風。其性質是神話崇拜，具有多神、崇拜自然的特點。在西南地區有長遠的歷史，形成早期的原始宗教。
東漢民間流行黃老之學，張角建立的太平道和張道陵建立的五斗米道，都是道教的雛型，到西晉時則稱為天師道。張角的太平道，在道術方面較重「守一」。以《太平經為主要經典，又稱《太平青領書》。內容龐雜，「其言以陰陽五行為家，而多巫覡雜語」。其社會思想既有維護統治階級利益的部分，也有呼籲公平、同情貧苦人民的部分。張角擁有廣大教眾後，於東漢末期率其弟張梁、張寶與部屬張曼成發起「黃巾之亂」，最後被東漢朝廷擊敗而漸漸式微。張道陵於漢順帝時入四川鶴鳴山，造作符書，創建五斗米道。該教可能是黃老之學與當地宗教的融合 ，符文大多源至巴蜀巫術。五斗米道與太平道教理教義基本相同，事奉黃老之學。張魯使教內「祭酒」誦習《老子五千文》，《道德經》成為主要經典之一。《老子想爾注》反映早期道教對《老子五千文》的解釋。經其子張衡（道教）、其孫張魯的傳播，流行於四川與漢中一帶。張魯投降曹操後，五斗米道由巴、漢流傳到江南一帶。
藝術
三國在藝術方面，東吳有很多擅長各種藝術的名士，時人稱為吳國八絕。有吳范、劉惇、趙達、嚴武、皇象、曹不興、宋壽和鄭嫗等人。例如嚴武擅下圍棋，同輩中無人能勝，有「棋聖」之稱。至於曹不興則擅繪畫、皇象則擅書法。
東漢末期動亂不堪，許多畫作被破壞或遺失，造成損失。佛教的發展，開始出現以佛教為題材的繪畫。三國時期的繪畫，因政治動盪、社會混亂而沒有取得更大的成就。三國之前，繪畫主要屬於「百工之苑」的技術性職業，尚未藝術化，在本時期開始出現現實題材的內容，亦是由禮教宣傳過祖」，作品有《維摩詰圖》、《釋迦牟尼說法圖》等等。他曾把五十尺絹連在一起，畫一人像，心明手快，渡到宗教宣傳的時期。畫家也由黃河流域的中原地區轉移到長江流域。當時有名的畫家有曹不興、吳王趙夫人，其他擅長繪畫的有桓范、楊修、魏帝曹髦、諸葛瞻等人。孫吳曹不興，擅長寫生與繪佛畫，被譽為「佛畫之運筆而成。其作品富有立體感，世人有「曹衣出水」之稱，號「曹家樣」。孫吳吳王趙夫人，吳丞相趙遠之妹，善於書法山水繪畫，時人譽為「針絕」。她為孫權繪各國山川地形圖，實開山水畫之首。漢末楊修相傳有《西京圖》等畫。曹魏桓范擅長丹青，魏帝曹髦繪畫人物史實。蜀漢諸葛瞻亦工書畫。
書法藝術興起於東漢末期。從三國到西晉，隸書仍是官方通行的書體，當時的碑刻大都用隸書寫成。曹魏碑文書體方正、氣度莊嚴，少有生趣。孫吳的著名碑刻有《天發神讖碑》、《禪國山碑》、《谷朗碑》等。其中《天發神讖碑》以圓馭方，勢險局寬，氣勢雄偉奇恣。本時期主要的書法家有張芝、張昶、韋誕、鍾繇及皇象等人。張芝擅章草，並創新出今草。出名的作品有《冠軍帖》、《今欲歸帖》等。張昶為張芝季弟，擅長章草與隸書。韋誕總結書法經驗，著有《筆經》。其中「夫工欲善其事，必先利其器。」，正是他的名言。鍾繇《宣示表》、《薦季直表》等作品為楷書經典之作。皇象擅小篆、隸書，尤精章草。流傳作品有《急就章》、《文武將隊帖》及《天發神讖碑》等。
科技
生產工具
馬鈞擅長機械應用，提升生產量，製作出水轉百戲和失傳的指南車，榮獲「天下之名巧」的美譽。他改良漢代的織綾機，使織出花紋具立體感，能與蜀錦相媲美 。改良漢末畢嵐的龍骨車，發明出龍骨水車來灌溉較高位的農田。部分梯田仍在使用。他還將發石車改造成輪轉式發石車，提升拋擊量與速度。
運輸工具
諸葛亮為了方便在山地棧道運輸，發明「木牛流馬」。其構造歷代文獻有異，學者一般認定為獨輪車及四輪車 ，未有確實答案。他發明可以連續發射十箭的連弩，又稱「元戎」。另外，據說源自諸葛亮設計，用於傳遞信號的孔明燈，被公認為熱氣球的始祖；據《事物紀原》載，諸葛亮也最早製造出長槍的原形，長槍最後漸漸取代了長矛。
數學
劉徽為三國時期的數學家 ，他自幼對數學有興趣，學習中國古代數學的重典《九章算術》。年長後於曹魏景元四年（263）著有《九章算術注》，藉由自己的註解，使其容易了解。之後劉徽又著作《九章算術注》的第十卷，即《重差》（後稱《海島算經》），這使中國測量學達到登峰造極的地步 。
天文地理
關於其他技術，天文學方面，有先後擔任孫吳與西晉太史令的陳卓。他收集各派資訊，完善中國星官體制，並繪製星圖，為後世所沿用。裴秀的「製圖六體」在中國地圖史上占有重要的位置。
武器
蒲元擅長鍛鏈鐵器，他在斜谷（今陝西眉縣西南）為諸葛亮制刀。其刀能劈開裝滿鐵珠的竹筒，譽為神刀。由於孫吳位於江南地區，水路發達，造船技術發達。其戰船有的上下五層，有的還能容納士兵三千人。蜀漢盛產井鹽，利用當地的天然氣來煮鹽，提升了產能。
醫學研究
華佗，字元化，又名旉，漢未沛國譙縣人。他醫術全面，尤其擅長外科，精於手術，被後人稱為「外科聖手」、「外科鼻祖華佗畫像雕像集萃（20張）」。精通內、婦、兒、針灸各科，外科尤為擅長。他曾用「麻沸散」使病人麻醉後施行剖腹手術，是世界醫學史上應用全身麻醉進行手術治療的最早記載。又仿虎、鹿、熊、猿、鳥等禽獸的動態創作名為「五禽之戲」的體操，教導人們強身健體。後因不服曹操徵召被殺，所著醫書《青囊書》已佚。今亳州市有「華佗庵」遺蹟。
外交
三國時期各國多與外族互動。東北方面，有高句麗、沃沮、夫余及三韓、百濟。魏晉以來天山以北及蒙古草原的民族主要有烏孫、堅昆、敕勒、丁零、呼揭、匈奴、鮮卑及烏桓等族。202年南匈奴歸附曹操後，曹操將南匈奴分成五部，每部立帥長，並派漢人監督。烏桓族長蹋頓與袁紹結盟，並獲得了單于的封號。鮮卑在東漢末期由檀石槐統一，屢次入侵東漢，他死後鮮卑分裂為東部、中部及西部鮮卑。西部鮮卑軻比能重整鮮卑後兩度入侵曹魏，並響應諸葛亮攻魏。235年，曹魏幽州刺史王雄遣刺客將他暗殺，其勢瓦解。
西部方面，當時河西諸羌和武都、陰平的羌族分別歸附曹魏及蜀漢。這兩國相互攻伐時都徵召羌族參加作戰。西南方面，225年蜀漢丞相諸葛亮率軍平定南中之亂，降伏南蠻族長孟獲，並設置庲降總督管轄。往後雖有叛變發生，但皆不大。
孫權也展開海上的發展，他派使臣朱應、康泰泛海到夷洲、亶洲補充人口、到遼東、朝鮮半島、林邑（今越南南部）、扶南（今柬埔寨）和南洋群島等地溝通聯繫，這些都擴大孫吳在海外的影響力。大秦商人和林邑使臣也曾到達吳都建業。
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