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余慈爺公廟 圖片來自xuite

余慈爺公廟，是位於臺灣嘉義縣鹿草鄉後寮村、鄰近臺灣高鐵高架的廟宇，主祀一名傳說的明鄭人物，以酬神戲之多聞名，原為陰廟，經過地方仕紳祭天請領玉旨後，已轉型將軍廟。

沿革

傳說余慈爺公廟所主祀的余慈爺，尊稱為「余將軍」，本名余慈，字公望，生於萬曆二十九年（1601年），跟隨鄭成功在臺灣屯田，寓兵於農、駐守諸羅，後因戰爭殉難。鹿草鄉後寮村人施結誠說受余慈爺託夢，從原僅能糊口的農夫改以養鴨為業，在現今廟址排水溝放養鴨群，遇颱風也無什麼損失，種植小黃瓜也能賣好價錢，因此發願蓋廟作廟祝。

1970年，施結誠與其兄弟施西川集資建廟。傳說神明允諾「少1隻鴨，補1蛋」，施姓兄弟建廟後事業順利、信眾不斷湧入。1978年擴建成現今的廟貌，廟聯為「余國興巍巍聖德千秋仰」與「慈心護濯濯恩波萬里傳」。後來，施結誠兒子施榮樹接替父親作廟祝。

今鄰近臺灣高鐵高架下方台37線與縣道167號交叉口，廟址為後寮村61號。

祭祀

農曆四月二十三日余慈爺聖誕時，信眾會向廟方登記寄附，請來布袋戲、歌仔戲團連演兩天。祭祀日時，布袋戲及歌仔戲排滿道路兩側，可綿延達兩公里。鹿仔草文史工作室陳春生認為，比起各地廟宇，余慈爺公廟歷史不長，且是一戶施姓養鴨人家的私廟，竟有如此香火，靠的是余慈爺的靈驗。水上鄉一家廣東烤鴨店老闆娘說，一次到余慈爺公廟祭拜請祂幫忙找店面，後她夢到余慈爺公要她去下訂前幾天才剛看房子，買該屋後生意一做就是三十多年，所以她每年都會請布袋戲來感謝。

太保市在選民代時，候選人們會相約來此廟燃香立誓，堅決不賄選。也有民代要求太保市長來此廟發誓行政清廉。

1996年，嘉義縣文化基金會委託調查縣境傳統戲曲、音樂調查，發現縣內有四處以祭祀無主孤魂為主的陰廟，每逢廟慶野台戲規模少則四、五十團，多則超過二百團，有集中於一天的，也有連演一個月，日夜輪班。這四廟地點相距既近，廟慶日子也相差不遠，包括溪口鄉天宋宮、新港鄉番婆村萬善爺廟、六腳鄉灣內娘媽堂、與余慈爺公廟。戲班人指出，這幾天沒有其它神誕，戲班較閒，價格較低，這是造成上百團驚人規模的原因之一。這些戲班價格低廉，如布袋戲班三至五千元，歌仔戲二萬元上下。戲班們以廟祠為中心，一團拆成三至五團，一律放錄音帶，連喇叭都以一當五，在兩方道路、前後空地、田梗岔路、水溝、圳道旁上演酬神戲。

余慈爺公廟公劉樹壇表示，此廟信眾祈求還願酬神戲年年不斷，大家樂興盛期間，高達兩百六十八團。2017年酬神戲超過三百七十團、2018年增至四百多團、2019年也有三百多團。相較灣內娘媽堂以電子花車吸睛，此廟堅持下仍以布袋戲為主。2019年，嘉義縣府文化觀光局長許有仁曾與文資委員實勘，評估是否將此廟祭祀列入嘉義縣文化資產縣定民俗。

寺廟

東亞傳統宗教供奉神靈、神話或傳說人物、歷代聖賢、歷史著名人物的房屋式祭祀建築物，均可統稱為廟宇。

一般包括道觀、佛寺、祠等廟宇，而不包括祭祀祖先的祠堂家廟，但一些聖賢的家廟亦受宗族以外的信眾參拜，故這些家廟同時事實上有著祭祀以及讓信眾祈求庇佑用的性質。道教宮觀可稱宮廟，佛教寺院可稱寺廟，尊天法祖祭祀通稱祖廟或宗廟，皇家太廟與明堂則合稱為廟堂。

由於東亞傳統上常有不同宗教互相影響、習合的情況，如佛道雙修、三教合流、神佛習合等，加上與民間信仰、巫覡宗教合流，因此廟宇的名稱、性質多變，甚至同一間廟宇同時具備多種性質。

建築

除了一些單體式且不設前院的廟宇外，一般都有一個獨立的門為入口，如神道坊（廟宇牌坊）、山門、鳥居等，也代表進入廟宇或結界範圍。入門之後為神道，可通往參拜之處。

廟宇主體建築稱為「殿」，「殿」本指帝王居所，後來也指供奉仙真聖賢神佛的屋宇如大雄寶殿，有些則稱為「堂」如日本法隆寺金堂。規模較大的寺廟常有多個不同的殿或堂。

有些廟宇周圍會有鎮守の森，有守護廟宇的神聖意義，也有些是作為風水林。

類型與名稱

「觀」，原指宮殿的高大門闕，後因歷代帝王常請方士或道士夜觀星象、制定曆法於「觀」，後來用以指道士修道的居所，即道觀，也作為供奉道教先真的建築物名稱，如玄妙觀與白雲觀。一些規模較大的道觀會以「宮」命名，兩者又合稱「宮觀」。

民間信仰中的寺廟命名多元，傳統上只有一些主神神格為帝、后、妃或王爺級的寺廟才會用原指帝王居所的「宮」命名。例如媽祖曾先後在元代、清代獲皇帝冊封為天妃、天后，於是部分媽祖廟命名為天妃宮、天后宮；關羽被尊為協天大帝，於是一些關帝廟也命名為協天宮；神格崇高的神明，其廟宇也會稱為「宮」，如香港、澳門一些由民間釋教信徒開設的觀音廟名為水月宮。今日多數神廟都稱「宮」。

「殿」指帝王理事之所，多為高階神明的廟宇，供奉三清的廟宇名稱包含三清殿、高玄殿等。供奉玄天上帝的廟宇名稱包含北極殿、真武殿等。

寺廟原指「寺院」「寺」原係朝廷辦公官署如大理寺等，「院」原為官廨別稱。佛教傳入中國初期，曾將僧人安排在九卿之一府邸寺中居住，因幾個著名僧人而令其居所寺中某某院也逐漸成為僧人居所代稱。故後世稱為寺或院，佛教僧侶修行、禮佛與居住的道場，如中國佛教第一座佛寺洛陽「白馬寺」與香港「三大古剎」之一「青山禪院」，並隨著漢傳佛教傳播影響日本、朝鮮、越南、琉球；伊斯蘭教之禮拜堂稱之為「清真寺」。

「庵」或「庵堂」本來是指結草為屋，後指僧尼供佛的屋舍如河南初祖庵，又常常專指僅有女性出家眾（比丘尼）居住、修行的場所如新北市石碇區蓮池庵。也有一些民間釋教信徒把供奉地藏王的廟宇命名為地藏庵，五福大帝的廟宇也有命名為「庵」如福州白龍庵。

「巖」本來指位於山窟或依山崖處據險而築的佛寺，供奉清水祖師的廟宇也常命名為清水巖。

「洞」係道教先真居住之地如洞天福地，後來在中國大陸、香港、台灣、越南等地，因為民間釋教與民間信仰合流，而成為廟的代名詞之一。

儒教的寺廟包括祭祀孔子的孔廟，以及祭祀聖賢、烈士、祖先的「祠」，如名宦祠、忠烈祠、宗祠等。但一些祭祀先賢的祠又被民眾視為祈福消災的神明，遂與民間信仰結合變成民間寺廟，例如祭祀諸葛亮的武侯祠，供奉土地公的廟宇也有作土地祠、福德祠者。

「府」原指百官所居之處，部份廟宇也以「府」命名，如奉祀五府千歲的代天府、奉祀池府千歲的海埔池王府、奉祀張李莫府三千歲的五條港安西府、奉祀張天師的天師府或廣信府。

「堂」是古代官吏審案的地方，也指屋舍的正廳，作為廟宇使用如松山慈惠堂。台灣齋教、扶乩之場所亦常稱為「堂」，例如壹善堂、勸化堂。佛教道場也會使用「講堂」作為弘法場所名稱如慧日講堂與菩提講堂。一貫道場所亦有作「某某佛堂」、「某某聖堂」等。

「壇」是舉行祭祀的高臺，在古代東亞常與政府祭祀相關，如天壇、地壇、先農壇、厲壇等，其中天壇、天公壇也成為常見祭祀玉皇上帝的廟宇名稱，如新竹天公壇、臺灣首廟天壇。另外，一般私人設立的神壇也常稱「某某壇」。

「廟」可作為祭祀各神祇場所的泛稱，或直接成為祭祀場所名稱，如武廟、文昌廟、文武廟、媽祖廟、王爺廟、城隍廟、義民廟、祭祀后羿的三嵕（zōng）廟等。

日本神道教的寺廟稱為神社，其中祭祀日本皇室祖先神、日本天皇、以及對於大和平定有功神祇的神社稱為神宮，小型的神社則稱為「祠」，或作「小祠」、「小堂」。

越南傳統信仰中的寺廟，除了與中國相同的類型外，村社裡還有一種稱為「亭 (越南)|Đình」的寺廟，供奉村社保護神。

琉球神道的祭祀場所稱為「御嶽」，其中一些屬於寺廟形式。