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兔猻（Otocolobus manul），是食肉目貓科兔猻屬的唯一一種動物，底下又能分成三個亞種——貝爾加湖兔猻（O. manul manul）、赤色兔猻（O. manul ferruginea）和高原兔猻（O. manul nigripecta）。其中貝爾加湖兔猻和高原兔猻在我國有分布。

說起兔猻來，人們總會覺得它和兔子或猴子有什麼關係，事實上，「兔猻」這個名字是從古代的突厥方言中音譯過來的，願意是「站住」的意思。據傳，古代的遊牧民族如果打獵放牧時看到了兔猻，就會大喊「站住」，而這時兔猻往往會停下腳步。

形體特徵

因為大多生活在亞洲北部及中部的高原地區，為了抵禦尤為寒冷的嚴冬，兔猻全身體表的被毛濃密細長。它們有着現存貓科動物中最厚的毛皮，肚子和尾巴上的毛髮特別長，保證它們在雪地中匍匐時不會被凍傷。

兔猻的瞳孔是圓形的，與其它貓科動物迥異。兔猻皮毛可以是銀灰色，棕灰色以及深灰色，隨季節和環境而變化。同一隻兔猻可能會在一年中呈現所有這些毛色。四肢的毛色較淺，尾粗圓，具6～8道黑色橫紋，尾尖為黑色。頭頂部灰色，具多個黑色斑點，眼內角至吻端為白色，面頰部有兩條細橫紋。它們的耳朵是鈍圓形，兩耳距離較遠，短而寬的方臉加重了「肥」這一印象。

雖然看起來是個毛茸茸的胖子，但其實它們的體重不超過10斤，一般在5斤上下，比那些伙食好的家貓要輕得多，它只是毛髮太長了。兔猻是毛髮最長最密的貓科動物，據統計，在兔猻每平方厘米的皮膚上，可長有大約9000根長7厘米的毛髮。

棲息地及分布

在亞歐大陸高海拔的高山草甸和沙漠草原，從伊朗西部至蒙古東部，都有兔猻出沒，但總體而言分布廣泛且零散。

目前已知的最大的兔猻種群位於蒙古、俄羅斯西伯利亞南部和中國西部。亞歐大陸西部的兔猻分布區逐漸不連續且碎片化。

兔猻分布區屬大陸性氣候帶，乾旱且溫差大。據俄羅斯境內達烏爾的後貝加爾邊疆區記錄，氣溫變化幅度可達100℃以上（夏季48℃，冬季-53℃）。

它們典型的棲息地包括高山草地和灌木草原，尤其是海拔450米至5593米之間的裸露岩石、溝壑和其它遮掩物較多的地方。

生活習性

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兔猻主要以小型兔類和嚙齒類為食，其中超過50%是鼠兔。兔猻通常比這些小動物大上2-4倍，捕食野兔和嚙齒類能最大限度提高狩獵成功率，並滿足能量攝入的需求。

除鼠兔之外，兔猻還會捕食沙鼠、田鼠、倉鼠和地松鼠，偶爾也捕食小型鳥類、未成年旱獺、野兔、刺蝟、爬行動物和無脊椎動物。兔猻還會吃漿果，吃腐肉以及捕食剛生下來的盤羊。

兔猻喜歡在晨昏活動，捕獵也多在此時進行。這樣的作息與大多數小型哺乳類重合，還儘量避開了猛禽等白天活動的天敵。但如果氣溫低得難以忍受，兔猻也會在白天活動。

兔猻和老虎一樣，是典型的獨居動物。它們以洞穴或岩石縫隙為家，但是卻不會挖洞築巢。因此，強勢的兔猻常常把土撥鼠等動物殺死吃掉，再占領其洞穴為家。

生存現狀

受到非法捕獵毛皮交易和人類放牧耕作導致的棲息地喪失影響，兔猻數量一直在下降。 在兔猻主要分布地之一的蒙古，只要獵人向政府購買狩獵許可，便可以合法捕捉兔猻——儘管它名列CITES附錄Ⅱ，也是我國的二級重點保護動物。在執法不嚴的邊遠之處，哪怕沒有狩獵許可，當地人也會用獸夾等各種方式捕捉兔猻進行貿易，這些兔猻的毛皮大都賣給了中國商人。家養的犬只也常常殺死跑不快的兔猻。

而且，兔猻的主要獵物鼠兔的數量也大減。由於懷疑鼠兔攜帶致病菌、破壞水土，危害草原上放牧的牲畜，中國政府從60年代就開始開展消滅高原鼠兔的運動，同樣這麼做的還有隔壁的俄羅斯。兔猻受到「滅鼠兔」行動的間接打擊。

過去的10年間，它們的數量下降超過10%。IUCN於2002年將其從無危（LR）調整到了近危（NT）。

兔猻在很多國家都是受保護動物，它們數量下降的原因主要因為人類，如：棲息地被人類占領或破壞；被人類捕殺；吃了被毒死的老鼠等。除此之外，它們自身先天較弱的免疫系統也是它們面臨滅絕的一個原因。因為免疫系統弱，兔猻很容易患病而死，即使被人類收容，進了動物園，兔猻也面臨着一系列風險。在我國的動物園，兔猻通常很短壽，野外能活10年左右的它們，在動物園通常活不過3年，大多死於消化系統和呼吸系統疾病。因為雌性兔猻的發情期短於多數貓科動物，只有1～2天，而且一年只發情一次，所以生育率遠遠比不上我們熟悉的家貓。並且，從高原環境轉移到並不適宜它們的平原後，新出生的兔猻很容易因弓形蟲而夭折。有研究表明，80%的幼仔死亡都是弓形蟲感染導致的。

這一兇猛的小萌物在590萬年前從豹貓譜系中分化出來，與我們人類祖先從與黑猩猩的共同祖先中分化出來的時間（據推斷是600～700萬年前）相差無幾。它們陪伴了人類數百萬年，卻可能在短短的幾百年甚至幾十年內消失。伴隨着人類的發展，大量物種滅絕或者加速走向消亡。

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