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航空（Aviation）狭义上则指的是载人或非载人的飞行器在大气层中的航行活动，广义上航空一词也指进行航空活动所必须的科学，同时也泛指研究开发航空器所涉及的各种技术。人类自古以来便有像鸟儿一样翱翔天空的愿望，但直到18世纪后期载人热气球在欧洲升空后才首度实现。20世纪初随着工业革命带来的科技进步，人类的航空事业得以迅速发展。1903年12月17日，美国人莱特兄弟成功试飞人类第一架重于空气、带有动力、受控并可持续滞空的飞机[1]，开启了现代航空的新纪元。航空是21世纪最活跃和最具影响力的科学技术领域，该领域取得的重要成就标志着人类文明的发展水平，也体现着一个国家的综合国力及科学技术的水平。
历史
人类航空事业的发展已经有200多年的历史。人类最初从神话传说中表达自己对飞行的渴望，随后他们发明了风筝、天灯等可以飞入空中的人造物。文艺复兴时达•芬奇等人开始以科学的方法探求并进行航空器的设计。18世纪末期开始的工业革命给自然科学技术的发展注入了强大动力，人类的航空技术开始迅速发展，热气球、飞艇、滑翔机和飞机等在一个多世纪的时间里相继被发明、发展成熟，而其中的一些又被淘汰。两次世界大战更是刺激了飞机制造业的进步，其后人类更进一步踏入了航天领域。现在航空业已经成为人类最前沿、最具影响力的领域。
民用航空
航空公司
目前全球有五大主要客机生产商：
空中巴士、波音和图波列夫这三家公司都是集中生产窄体和宽体客机，而庞巴迪和巴西航空工业这二家公司则主要生产区域客机，而中国的中国商用飞机有限责任公司所研发的ARJ-21将会加入市场。飞机生产商多数只负责设计和进行最后组装及试飞，而飞机零件是由世界各地不同机构所提供的。
直至70年代，大部份大型航空公司都是国家航空公司，受到政府保护，免受对手威胁。但自开放天空政策推行之后，不少航空公司纷纷成立，使机票价格下滑，再加上高燃油价格，高薪金及2001年所发生的九一一事件和2003年所爆发的SARS瘟疫，不少较年长的航空公司纷纷申请破产保护、政府保护或合并，但同时间，廉价航空公司如西南航空则成为这段时期的得益者。
通用航空
通用航空指所有非定期航班，包括私人和商业性飞机。通用航空可以为公务航班、不定期航班、私人航班、飞行训练、降落伞、热气球、滑翔飞行、空中摄影、救护航班、特技飞行、空中巡逻警察或森林消防员。每个国家对通用航空都有不同规范，其规范则视符是私人性质还是商业性质。
目前全球有不少飞机制造商生产小型飞机，如塞斯纳、莫拉凡等，其市场主要是针对希望拥有私人飞机的顾客或飞行校的教练机。随著航电系统的改善，以往只有大型飞机的航电也能加装在小型飞机上，例如GPS，再加上复合材料的应用使飞机更轻且飞得更快，成为发展小型飞机的推动力。近年，超轻型飞机和自制飞机的普及，使许多国家允许私人飞行，能使政府节省金钱和减少规范去发出适航证书给于飞机。
军用航空
早在18世纪，人类已经发展没有动力的监察热气球。到了现今，军用飞机被大量需求和生产，军机生产商之间是相互的竞争者，因为只有其中一方能取得某国的合约，提供军机给于该国，而政府的考量主要是在飞机价钱、性能和速度。
军用飞机种类
- 攻击机是用来攻击地面目标，实施火力支援，例如A-10雷霆二式攻击机。
- 轰炸机是用来进行战略轰炸，例如B-2幽灵隐形战略轰炸机。
- 直升机是用来进行火力支援和运输之用。
航空交通管制
航空交通管制负责与飞行员沟通和维持飞机距离，确保飞机不会因为太接近而导致相撞。而航管员要得知飞机位置，需要由飞行员提供，或是在较大型机场里的雷达中看到飞机位置。
航空交通管制的种类：
- 中央管制员
- 控制台，负责管制机场范围内的飞机
- 海洋管制员，负责管制飞机，大多是国际航班，大多数管制员没有雷达
- 终端管制员，负责管制机场范围外飞机，约50-80公里
在仪表飞行中，航空交通管制十分重要，因为飞行员可能因天气问题而看不到其它飞机或机场。纵使在较大型的机场里，飞机能够目视飞行，但飞行员都需要听命于管制员，以维持空中秩序。而管制员会因为飞行员的工作量而提供不同情报去分隔飞机，例如天气广播、地形、飞行辅助等资料。然而，管制员不可能控制所有航班，北美洲所流行的目视飞行不需要时时刻刻留意管制员的命令；而在某些地区中，例如加拿大北部，因为没有航空交通管制服务，因此该地方不能够进行低空飞行。
环境影响
就像燃烧一样，有动力的飞机都会释放温室气体如二氧化碳、煤烟及其它物质，其环境影响如下：
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参考文献
- ↑ 1903年12月17日 莱特兄弟的第一架飞机试飞成功，历史上的今天，2009-05-15
- ↑ 英法“协和式”客机有望于本月底重返蓝天，北方网，2001-08-21