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航空（Aviation）狭义上则指的是载人或非载人的飞行器在大气层中的航行活动，广义上航空一词也指进行航空活动所必须的科学，同时也泛指研究开发航空器所涉及的各种技术。人类自古以来便有像鸟儿一样翱翔天空的愿望，但直到18世纪后期载人热气球在欧洲升空后才首度实现。20世纪初随着工业革命带来的科技进步，人类的航空事业得以迅速发展。1903年12月17日，美国人莱特兄弟成功试飞人类第一架重于空气、带有动力、受控并可持续滞空的飞机[1]，开启了现代航空的新纪元。航空是21世纪最活跃和最具影响力的科学技术领域，该领域取得的重要成就标志着人类文明的发展水平，也体现着一个国家的综合国力及科学技术的水平。
历史
人类航空事业的发展已经有200多年的历史。人类最初从神话传说中表达自己对飞行的渴望，随后他们发明了风筝、天灯等可以飞入空中的人造物。文艺复兴时达•芬奇等人开始以科学的方法探求并进行航空器的设计。18世纪末期开始的工业革命给自然科学技术的发展注入了强大动力，人类的航空技术开始迅速发展，热气球、飞艇、滑翔机和飞机等在一个多世纪的时间里相继被发明、发展成熟，而其中的一些又被淘汰。两次世界大战更是刺激了飞机制造业的进步，其后人类更进一步踏入了航天领域。现在航空业已经成为人类最前沿、最具影响力的领域。
民用航空
航空公司
目前全球有五大主要客機生產商：
空中巴士、波音和圖波列夫這三家公司都是集中生產窄體和寬體客機，而龐巴迪和巴西航空工業這二家公司則主要生產區域客機，而中國的中國商用飛機有限責任公司所研發的ARJ-21將會加入市場。飛機生產商多數只負責設計和進行最後組裝及試飛，而飛機零件是由世界各地不同機構所提供的。
直至70年代，大部份大型航空公司都是國家航空公司，受到政府保護，免受對手威脅。但自開放天空政策推行之後，不少航空公司紛紛成立，使機票價格下滑，再加上高燃油價格，高薪金及2001年所發生的九一一事件和2003年所爆发的SARS瘟疫，不少較年長的航空公司紛紛申請破產保護、政府保護或合併，但同時間，廉價航空公司如西南航空則成為這段時期的得益者。
通用航空
通用航空指所有非定期航班，包括私人和商業性飛機。通用航空可以為公務航班、不定期航班、私人航班、飛行訓練、降落傘、熱氣球、滑翔飛行、空中攝影、救護航班、特技飛行、空中巡邏警察或森林消防員。每個國家對通用航空都有不同規範，其規範則視符是私人性質還是商業性質。
目前全球有不少飛機製造商生產小型飛機，如塞斯納、莫拉凡等，其市場主要是針對希望擁有私人飛機的顧客或飛行校的教練機。隨著航電系統的改善，以往只有大型飛機的航電也能加裝在小型飛機上，例如GPS，再加上複合材料的應用使飛機更輕且飛得更快，成為發展小型飛機的推動力。近年，超輕型飛機和自製飛機的普及，使許多國家允許私人飛行，能使政府節省金錢和減少規範去發出適航證書給於飛機。
軍用航空
早在18世紀，人類已經發展沒有動力的監察熱氣球。到了現今，軍用飛機被大量需求和生產，軍機生產商之間是相互的競爭者，因為只有其中一方能取得某國的合約，提供軍機給於該國，而政府的考量主要是在飛機價錢、性能和速度。
軍用飛機種類
- 攻擊機是用來攻擊地面目標，實施火力支援，例如A-10雷霆二式攻擊機。
- 轟炸機是用來進行戰略轟炸，例如B-2幽靈隱形戰略轟炸機。
- 直升機是用來進行火力支援和運輸之用。
航空交通管制
航空交通管制負責與飛行員溝通和維持飛機距離，確保飛機不會因為太接近而導致相撞。而航管員要得知飛機位置，需要由飛行員提供，或是在較大型機場裡的雷達中看到飛機位置。
航空交通管制的種類：
- 中央管制員
- 控制台，負責管制機場範圍內的飛機
- 海洋管制員，負責管制飛機，大多是國際航班，大多數管制員沒有雷達
- 終端管制員，負責管制機場範圍外飛機，約50-80公里
在儀表飛行中，航空交通管制十分重要，因為飛行員可能因天氣問題而看不到其它飛機或機場。縱使在較大型的機場裡，飛機能夠目視飛行，但飛行員都需要聽命於管制員，以維持空中秩序。而管制員會因為飛行員的工作量而提供不同情報去分隔飛機，例如天氣廣播、地形、飛行輔助等資料。然而，管制員不可能控制所有航班，北美洲所流行的目視飛行不需要時時刻刻留意管制員的命令；而在某些地區中，例如加拿大北部，因為沒有航空交通管制服務，因此該地方不能夠進行低空飛行。
環境影響
就像燃燒一樣，有动力的飛機都會釋放溫室氣體如二氧化碳、煤煙及其它物質，其環境影響如下：
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参考文献
- ↑ 1903年12月17日 莱特兄弟的第一架飞机试飞成功，历史上的今天，2009-05-15
- ↑ 英法“协和式”客机有望于本月底重返蓝天，北方网，2001-08-21