蛇

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蛇是一類無足的爬行動物，是蛇亞目（學名：Serpentes）的通稱，屬於爬行綱，另有其它無足的爬蟲類如蚓蜥、蛇蜥等並不屬於蛇亞目。

又有虵、虺、螣、蚦、蜧、蜦、長蟲等別稱，根據種類也會有蝮、蚺、蟒、蝰等近義稱呼。正如所有爬行類有鱗目一樣，蛇類全身布滿鱗片。所有蛇類都是肉食性動物。目前全球共有3,000多種蛇類，包括體型最短小的細盲蛇科以至最長的蟒科及蚺科。為了配合蛇類窄長的身體，成對的內臟（如肺、腎）會在蛇體前後排列，而非左右互對。

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形體特徵

體形細長，無四肢，部分蛇類擁有毒性，能使被其咬擊的生物受傷、疼痛以至死亡。蛇的另一個特徵是顎部能作出廣角度的開合，因此能吞食比自己身型龐大的獵物。生物研究指蛇類大概於白堊紀時代由蜥蜴類衍生而成。現代蛇類的分類研究，大概可追溯至古新世時代。目前紀錄中最巨型的蛇類是活於古新世的泰坦巨蟒，長度達13米長，其化石被發現的年份是2009年；目前體型最細小的蛇類是卡拉細盲蛇，長度約只有10公分。

無耳孔，也無鼓膜、鼓室和耳咽管。除一些穴居種類的眼隱於鱗片下面外，眼外均罩1層由上、下眼瞼癒合形成的透明薄膜。舌細長，分叉，可以伸縮。頸部一般不明顯。軀幹與尾之間以1個呈橫裂的泄殖肛孔分界。

生活習性

所有蛇類都是肉食性的，它們主要進食蜥蜴、小型哺乳類動物、鳥類、魚類、蛋類、其它蛇類、蝸牛及一些昆蟲。由於蛇類並不能以牙齒將食物咬開及撕成細塊，因此它們必須將食物整個吞下。蛇的體積直接影響它們所選擇食物的大小，幼小的蛇類只吞食體型較小的獵物。例如幼蛇階段的蟒蛇一開始或者只能吞食蜥蜴或鼠類，長大後便能進食小鹿或者羚羊了。

大部分蛇類都以進食小動物為主食，但某些品種的蛇卻是例外。例如眼鏡王蛇就以進食其它蛇類為主。

有些蛇類可以施展蘊含毒素的咬擊，這是為了在進食獵物之前先把它們制服或殺死，方能放心地把對方吞進體內。本身沒有分泌毒素的蛇類，則主要以身體擠壓獵物致死；更有些蛇類會把仍然未斷氣的獵物直接吞下。

進食完畢後，蛇類會進入短暫的休眠狀態，靜待身體消化食物。它們的消化過程是相當緊張的，尤其在剛吞下體型比較大的食物之後。某些偶爾才進食一次的蛇類，進食後其腸臟會慢慢地把食物保存並轉化成能量，這個過程一般都需要花費足足兩天才能正式完成。

蛇類有換皮的習性，一般被稱為「蛻皮」。在蛇類的蛻皮習慣中，蛇皮是一層疊一層的。蛇鱗是緊密相連的，新舊的蛇皮緊緊相連，蛇類蛻皮的過程就像把襪子從腳掌褪出的情況一樣。

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