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九龍山天寶寺 圖片來自ltn

九龍山天寶寺，是位於臺灣苗栗縣銅鑼鄉九湖村的觀音寺，其主神被稱為「火觀音」，與鳳龍山觀音寺的「水觀音」相對，又因1990年出現大南蛇而轟動一時。

廟景

此寺於1921年在九龍山建廟，昔稱「古蓮寺」。一樓為關聖帝殿；二樓為觀音殿。傳說過去曾有人拍下殿內觀音神像噴火的奇觀，加上該地在風水稱為「火龍穴」，因此被喚作「火觀音」，與三義鄉鳳龍山寺稱為「水觀音」的主神相對，還有信眾會同時前往禮佛，水火同觀。

1990年10月7日，三義鄉木雕業者謝其燕將高約三公尺、長七公尺的樟木樹根贈送此寺。後來，天寶寺管理委員會請雕刻師傅在該檜木上雕刻觀音菩薩，並讓神像手中的淨瓶可以噴水，稱為「觀音木龍」，安座在觀音殿旁，並設置水泥基座、假山等裝飾，2009年9月19日連續3天舉辦竣工落成儀式及法會。

南蛇

1990年5月13日中午時分，一條長約兩公尺的南蛇沿著天寶寺外的供桌，爬至寺內神桌上。該晚牠在神桌的觀世音、金童、玉女神像上攀爬，並於千里眼、順風耳附近遊走約一小時後，即躲在高約3公尺的樑柱上休息，至19日晚間，該蛇二度在神像上遊走現身，此後即很少出現，除了短暫回到神桌的觀世音神像後方之外，幾乎全部待在樑上。該事情傳開後，從中臺灣和北臺灣的信徒都前往天寶寺爭睹風采。

南蛇連日來不斷在寺內到處攀爬，有時在觀世音背後或雕樑畫棟上休息，有時又在金童玉女和觀世音神像上游走，對前來圍觀膜拜的人們不以為意。因蛇多伏少出，信徒只能仰頭遠望頭或尾部，擔心蛇突然掉下來。前來的信徒們將窄小鄉道擠得水洩不通，為了雙層巴士被榕樹擋住，人們還將榕樹鋸掉。寺外攤販也大做生意，宛如廟會般熱鬧。在同月28日報導時，寺方估計15天以來已有超過3萬人前往。

面對一波波的人潮，寺內人員每天忙著煮麵給信徒吃，也規定膜拜者每人三炷香，且入寺必需脫鞋，並有專人用麥克風在現場指揮信徒如何膜拜。乩童說觀世音表示蛇會在端午節前後離去，也曾有外來的三名和尚在端午凌晨零時許輪番誦經做法，準備將蛇請回山林，但牠只爬下樑柱在地上遊走一陣後，又回至原處。爾後，蛇從5月13日逗留長達32日，便自行消失，寺方遂在寺旁掛有一幅巨蛇盤踞在觀音菩薩與金童、玉女頭肩上的照片作為紀。寺方將此事稱為「金龍顯跡」。

寺廟

東亞傳統宗教供奉神灵、神话或传说人物、历代圣贤、历史著名人物的房屋式祭祀建筑物，均可統稱為廟宇。

一般包括道觀、佛寺、祠等廟宇，而不包括祭祀祖先的祠堂家廟，但一些聖賢的家廟亦受宗族以外的信眾參拜，故这些家庙同時事實上有著祭祀以及讓信眾祈求庇佑用的性質。道教宮觀可稱宮廟，佛教寺院可稱寺庙，尊天法祖祭祀通稱祖廟或宗廟，皇家太庙與明堂则合稱为廟堂。

由於東亞傳統上常有不同宗教互相影響、習合的情況，如佛道雙修、三教合流、神佛習合等，加上與民間信仰、巫覡宗教合流，因此廟宇的名稱、性質多變，甚至同一間廟宇同時具備多種性質。

建築

除了一些單體式且不設前院的廟宇外，一般都有一個獨立的門為入口，如神道坊（廟宇牌坊）、山門、鳥居等，也代表進入廟宇或結界範圍。入門之後為神道，可通往參拜之處。

廟宇主體建築稱為「殿」，「殿」本指帝王居所，後來也指供奉仙真聖賢神佛的屋宇如大雄寶殿，有些則稱為「堂」如日本法隆寺金堂。規模較大的寺廟常有多個不同的殿或堂。

有些廟宇周圍會有鎮守の森，有守護廟宇的神聖意義，也有些是作為風水林。

類型與名稱

「觀」，原指宮殿的高大門闕，後因歷代帝王常請方士或道士夜觀星象、制定曆法於「觀」，後來用以指道士修道的居所，即道觀，也作為供奉道教先真的建築物名稱，如玄妙觀與白雲觀。一些規模較大的道觀會以「宮」命名，兩者又合稱「宮觀」。

民間信仰中的寺廟命名多元，傳統上只有一些主神神格為帝、后、妃或王爺級的寺廟才會用原指帝王居所的「宮」命名。例如媽祖曾先後在元代、清代獲皇帝冊封為天妃、天后，於是部分媽祖廟命名為天妃宮、天后宮；關羽被尊為協天大帝，於是一些關帝廟也命名為協天宮；神格崇高的神明，其廟宇也會稱為「宮」，如香港、澳門一些由民間釋教信徒開設的觀音廟名為水月宮。今日多數神廟都稱「宮」。

「殿」指帝王理事之所，多為高階神明的廟宇，供奉三清的廟宇名稱包含三清殿、高玄殿等。供奉玄天上帝的廟宇名稱包含北極殿、真武殿等。

寺廟原指「寺院」「寺」原係朝廷辦公官署如大理寺等，「院」原為官廨別稱。佛教傳入中國初期，曾將僧人安排在九卿之一府邸寺中居住，因幾個著名僧人而令其居所寺中某某院也逐漸成為僧人居所代稱。故後世稱為寺或院，佛教僧侶修行、禮佛與居住的道場，如中國佛教第一座佛寺洛陽「白馬寺」與香港“三大古剎”之一「青山禪院」，並隨著漢傳佛教傳播影響日本、朝鮮、越南、琉球；伊斯蘭教之禮拜堂稱之為「清真寺」。

「庵」或「庵堂」本來是指結草為屋，後指僧尼供佛的屋舍如河南初祖庵，又常常專指僅有女性出家眾（比丘尼）居住、修行的場所如新北市石碇區蓮池庵。也有一些民間釋教信徒把供奉地藏王的廟宇命名為地藏庵，五福大帝的廟宇也有命名為「庵」如福州白龍庵。

「巖」本來指位於山窟或依山崖處據險而築的佛寺，供奉清水祖師的廟宇也常命名為清水巖。

「洞」係道教先真居住之地如洞天福地，後來在中國大陸、香港、台灣、越南等地，因為民間釋教與民間信仰合流，而成為廟的代名詞之一。

儒教的寺廟包括祭祀孔子的孔廟，以及祭祀聖賢、烈士、祖先的「祠」，如名宦祠、忠烈祠、宗祠等。但一些祭祀先賢的祠又被民眾視為祈福消災的神明，遂與民間信仰結合變成民間寺廟，例如祭祀諸葛亮的武侯祠，供奉土地公的廟宇也有作土地祠、福德祠者。

「府」原指百官所居之處，部份廟宇也以「府」命名，如奉祀五府千歲的代天府、奉祀池府千歲的海埔池王府、奉祀張李莫府三千歲的五條港安西府、奉祀張天師的天師府或廣信府。

「堂」是古代官吏審案的地方，也指屋舍的正廳，作為廟宇使用如松山慈惠堂。台灣齋教、扶乩之場所亦常稱為「堂」，例如壹善堂、勸化堂。佛教道场也会使用「讲堂」作为弘法场所名称如慧日讲堂與菩提講堂。一貫道場所亦有作「某某佛堂」、「某某聖堂」等。

「壇」是舉行祭祀的高臺，在古代東亞常與政府祭祀相關，如天壇、地壇、先農壇、厲壇等，其中天壇、天公壇也成為常見祭祀玉皇上帝的廟宇名稱，如新竹天公壇、臺灣首廟天壇。另外，一般私人設立的神壇也常稱「某某壇」。

“廟”可作为祭祀各神祇场所的泛称，或直接成為祭祀場所名稱，如武廟、文昌廟、文武廟、媽祖廟、王爺廟、城隍庙、義民廟、祭祀后羿的三嵕（zōng）廟等。

日本神道教的寺廟稱為神社，其中祭祀日本皇室祖先神、日本天皇、以及對於大和平定有功神祇的神社稱為神宮，小型的神社則稱為「祠」，或作「小祠」、「小堂」。

越南傳統信仰中的寺廟，除了與中國相同的類型外，村社裡還有一種稱為「亭 (越南)|Đình」的寺廟，供奉村社保護神。

琉球神道的祭祀場所稱為「御嶽」，其中一些屬於寺廟形式。