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美洲野牛 原圖鏈結 圖片來自旅知故事500

美洲野牛（學名： Bison bison），又名美洲水牛或犎牛(暱稱)，是偶蹄目牛科哺乳動物，也是北美洲體型最大的哺乳動物和世界上最大體型的野牛之一，也是一種比較兇悍的動物，體重可達1000千克，頭上長有一對向上彎曲鋒利的雙角，即使面對最富攻擊性的捕食動物，也毫不退縮。儘管體型龐大，仍可維持60公里的奔跑速度。主要群體由雌牛和幼牛組成；雄性會另外組成單身漢群，只有交配時才會聚集在一起。平時以嫩莖晘草為食，並無特殊領域性。美洲森林野牛一般被認為是其亞種，但其分類地位仍有爭議。最近根據最新DNA研究顯示，牠和歐洲野牛親源關係比所知還要更加接近。

體型龐大的美洲森林野牛是北美洲最大的亞種，牠的體型大過亞洲野牛和野生水牛，後兩者主要出現在印度。野牛大量集體居住在美國和加拿大的大平原，由加拿大遠北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奧勒崗州東部至大西洋一帶。其兩個亞種分別是美洲平原野牛（Bison bison bison），體型較小和有較圓滑的背部隆肉，和美洲森林野牛，體型較大和較高和方形的背部隆肉。

生理

美洲野牛重達2200磅，高達6英呎，是北美洲體型最大的有蹄類哺乳類動物，儘管身軀龐大，美洲野牛仍可用每小時60公里的速度奔跑。由於美洲野牛的角只有3、4吋長，因此牠們在衝撞會利用額頭部位強而有力的肌肉撞擊對方。有時，部分野牛出生時全身是白色的。但某些並非白化病，因為身體，如皮膚，毛髮和眼睛仍然會整正常生產顏料色素，並在漸漸長大後變回啡色。但有些則是白化症，即使長大了也是白色。此外，基於傳統部落信仰因素，白野牛更被美洲印第安原住民族認為是神聖的動物。

美洲野牛正在喝水 原圖鏈結 圖片來自六福村主題遊樂園FB

交配與繁殖

美洲野牛的交配習性是一夫多妻制的，也就是說一頭雄性野牛會和幾頭雌性野牛交配。開始時，單身的雄性野牛會一直"看管"著雌性野牛，直至交配到為止，這期間雄性會跟著雌性，並趕走附近的競爭雄性。 年幼的野牛（約三個月大的野牛）的顏色比會成年野牛的淺色，二至四歲性成熟，每年七至九月份為繁殖期。懷孕期約9個月，每胎產一仔。。交配季節在夏季的中後部分，北方可以至每年的九月。懷孕期為285天（約九個半月），所以小牛通常在春季出生

特徵與習性

美洲野牛分布於加拿大西部、美國、墨西哥東北部，是日行性群居動物，通常由母牛和小牛組成，遷移時會聚成大群，公牛多單獨行動，只有在繁殖期才會加入母牛群。 美洲野牛是北美洲體型最大的哺乳動物，儘管身軀龐大，奔跑時速仍可達60公里。公牛以用額頭撞擊的方式博鬥爭取領導權及交配權，贏的享有進食、喝水、在泥漿裡打滾等多方面優先權。

當今美國野牛的問題

高危險性

野牛是美國國家公園裡最危險的動物之一，尤其是黃石國家公園。雖然牠們是不食肉的，但當牠們被激怒時也會襲擊人類的。牠們平時的行動顯得緩慢，但當牠們跑起來卻能輕易超越人類，奔跑速度可達每小時35英里（約56公里）。在1978年至1992年間，在黃石國家公園被野牛殺死或傷害的人數是同公園被熊傷害的四倍有多（熊為12個，野牛為56）。野牛也有不能預計的能力，而牠的身形和結構，也能輕盈地跳越標準的鐵絲網籬笆。

美國國獸

2016年5月9日，時任美國總統貝拉克·歐巴馬在一份法案上簽字，從而正式確立北美野牛為美國國獸。當然，這很諷刺，美洲野牛曾經一度遭到美洲移民者和獵人的大量屠殺，幾近滅絕。旅客甚至可以從火車車窗對其進行射殺。美洲野牛曾經超過3000萬頭，19世紀末美國野牛已經剩下不到1000頭了。如今，公共圈養的野牛僅存2萬到2.5萬頭。