美國空軍雷鳥飛行表演隊

美國空軍雷鳥飛行表演隊（英語：USAF Air Demonstration Squadron "Thunderbirds"）是美國空軍的空中表演中隊，成立於1953年5月25日，其基地位於內華達州北拉斯維加斯的內利斯空軍基地。雷鳥中隊在美國和世界各地駕駛標記美國空軍標記的噴氣式飛機，表演特技飛行編隊和單機飛行表演。

雷鳥中隊由12名軍官和超過120名學員組成。軍官服務期限為2年，學員則為3-4年。每年替換人員必須經過訓練，其人數大約為中隊的一半，這種新老交替的方式保證了隊伍的經驗。

除了空中表演的責任，雷鳥中隊是美國空軍作戰部隊的一部分，如果需要，可以快速集成到一個戰機部隊。

成立之初

「雷鳥」表演隊於1953年6月1日在亞利桑那州盧克空軍基地組建，「雷鳥」的命名部分是受盧克空軍基地所在的美國西南部較濃厚的印第安文化影響，「雷鳥」據說是一種神鳥，當它騰空而起時，大地也會在它的巨翼扇起的雷鳴中顫抖，眼中還會發出閃電，且爪子上帶有非常尖銳的利箭。雷鳥產生的雷鳴電閃象徵着在與惡鷹搏鬥，善良與邪惡之間爆發着大戰，還象徵着戰勝邪惡，保持和平。

剛組建時，該表演隊稱為第3600飛行表演部隊，共7名軍官和22名士兵，主要來自盧克基地，首任隊長迪克·卡特利奇少校。有趣的是，左右翼的僚機分別由一對雙胞胎上尉擔任。表演隊的宗旨是作為「藍天大使」，幫助空軍徵兵，向公眾展示空軍人員的職業化水平和當時剛剛出現的高性能噴氣式飛機的力量，後一點並不只是為了表演，因為朝鮮戰爭中F-84G噴氣式戰鬥機^[1]才剛投入實戰，需要讓公眾信任這種新技術。

隊徽

「雷鳥」飛行表演隊的標誌是一隻用紅、白、藍三種顏色繪製的「雷鳥」，並把紅、白、藍三色噴塗在飛行表演隊的飛機上：機頭部為紅、白、藍三種顏色組成，機身配色以白為主，機翼由藍色、白色組成，尾翼為白色配紅色邊，尾翼的兩面各有13顆藍色的星。

表演項目

「雷鳥」飛行表演隊的表演分單、雙、4、5、6、8和9機進行，項目達70多個^[2]，列世界各國飛行表演隊之冠。飛行表演時間最初是15分鐘，現在已達40分鐘。「雷鳥」飛行表演隊的表演隊形4機以上的就有23種之多，諸如4機菱形、4機箭形、5機楔形、5機鏢形、6機楔形、7機鏢形、8機三角形、8機「房」形、9機菱形、9機鏢形等等。其表演項目最頂尖的有：雙機一正一倒編隊通場，最小半徑盤旋，4機菱形編隊同步橫滾，4機縱隊筋斗變菱形編隊，5機向上開花等等。「雷鳥」飛行表演隊的特技飛行表演難度高、動作奇、場面壯觀。其編隊各機之間的距離通常只有7～9米，上下高度差控制在0.7米以內。

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