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原角龍屬 圖片來自thoughtco

原角龍屬（學名：Protoceratops；在希臘文意為「第一個有角的臉」），是種角龍亞目恐龍，生存於上白堊紀坎潘階的蒙古和中國內蒙古，分佈範圍和伶盜龍重合。

原角龍屬於原角龍科，原角龍科是一群早期冠飾角龍類。不像晚期的冠飾角龍類恐龍，原角龍的體型較小，缺乏發展良好的角狀物，且擁有一些原始特徵。

原角龍身長1.5到2公尺，體型接近綿羊。牠們有大型頭盾，可能用來保護頸部、使頜部肌肉附著、用來辨認同種類動物，或綜合以上功能。原角龍在1923年由沃特·格蘭傑（Walter Granger）與W.K. Gregory所敘述，當時被認為是北美洲角龍類的祖先。研究人員現在根據體型，分別出原角龍的兩個種：安氏原角龍（P. andrewsi）、巨鼻原角龍（P. hellenikorhinus）。目前已發現數十具原角龍標本。在1920年代，羅伊·查普曼·安德魯斯（Roy Chapman Andrews）發現一個偷蛋龍化石正位在一群恐龍蛋的上方，而當時這些恐龍蛋被認為屬於原角龍，但現在已發現這些蛋其實是偷蛋龍本身的蛋。

敘述

原角龍是種四足恐龍，頭部後方有大型頭盾，沒有角。頭盾由大部的顱頂骨與部分的鱗骨所構成。頭盾本身則有兩個顱頂孔，而頰部有大型軛骨。頭盾的正確大小與形狀隨者個體而有所不同；有些標本有短小的頭盾，而其他的頭盾接近頭顱的一半長度。有些研究人員，包括彼得·達德森（Peter Dodson），將頭盾的不同大小與形狀，歸因於兩性異形以及年齡變化。

原角龍身長約1.8公尺，肩膀高度0.6公尺。成年原角龍的體重約180公斤。高度集中的大批標本，顯示原角龍是群居動物。

原角龍是種小型恐龍，但頭顱佔了大部分。原角龍是草食性動物，但似乎嘴部肌肉強壯，咬合力高。嘴部有多列牙齒，適合咀嚼堅硬的植物。原角龍的頭顱骨有大型喙狀嘴、四對洞孔。最前方的洞孔是鼻孔，可能比較晚期角龍類的鼻孔還小。原角龍有大型眼眶，直徑約50公釐。眼睛後方是個稍小的洞孔，下顳孔。

發現與種

在1922年的一個由美國人組成的尋找人類祖先挖掘團隊，攝影師J.B. Shackelford在戈壁沙漠（內蒙古、甘肅省）發現了原角龍的第一個標本。這次由羅伊·查普曼·安德魯斯（Roy Chapman Andrews）帶領的挖掘活動沒有發現早期人類化石，而發現了許多原角龍、鸚鵡嘴龍化石，以及獸腳亞目的迅猛龍、偷蛋龍化石。

在1923年，沃特·格蘭傑與W.K. Gregory正式地敘述、命名模式種安氏原角龍（P. andrewsi），種名是以安德魯斯為名。化石的地質年代是上白堊紀坎潘階，約7500萬年前到7100萬年前。研究人員注意到原角龍的重要性，認為原角龍是三角龍的祖先。這些化石組於保存良好的狀況下，有些標本甚至保有了鞏膜環（Sclerotic ring），鞏膜環是一種易碎的眼睛骨頭。

File:安氏原角龍頭骨（複製品）.jpg

安氏原角龍頭骨（複製品）

在1971年，在蒙古發現了一個化石，一隻迅猛龍正攫取一隻原角龍。一般認為牠們在打鬥中同時死亡，可能因為沙塵暴，或是沙丘倒塌在牠們身上。

在1972年，波蘭古生物學家Teresa Maryanska與Halszka Osmólska敘述了原角龍的第二種，柯氏原角龍（P. kozlowskii），化石發現於蒙古坎潘階。然而，這些化石由不完整的未成年體化石構成，現在被獨立為新屬，柯氏矮腳角龍（Breviceratops kozlowskii）。

在2001年，命名了第二個有效種，巨鼻原角龍（P. hellenikorhinus），發現於中國內蒙古的巴音滿都呼組（Bayan Mandahu），也是來自於上白堊紀的坎潘階。巨鼻原角龍的體型明顯大於安氏原角龍，並擁有稍微不同的頭盾，以及更結實的顴骨角狀物。

一個發現於1965年的原角龍化石，在2011年被發現化石伴隨者一個足跡化石，這是第一個同時發現化石、與其足跡化石的案例。