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指甲( nail )，亦称指（趾）盖、指（趾）甲盖、指（趾）头盖等，分为手指甲（简称手甲）或脚趾甲（简称脚甲），是哺乳类动物长于肢体指前端的由皮肤角质层硬化的一层硬物，指（趾）甲的作用是保护末节指腹避免受损伤，维护其稳定性，增强手指触觉的敏感性。协助手抓、挟、捏、挤等。甲床血供丰富，有调节末梢血供、体温的作用。

一般每个手指和脚趾的端头背面都有一个指甲，一共20个。虽然手脚指甲的构造大概相同，“指甲”一词经常仅被用来指手指甲，而把脚趾甲称为“趾甲”。

健康人的指甲和趾甲一般呈现半透明突出的弧形，颜色略带粉红，表面大致光滑但带有少量楞状纹理。其平均生长速度为每天0.1毫米，具体的生长速度因个人年龄、新陈代谢速度、季节等因素而不同。手指甲从头重生需要4～6个月，而脚趾甲因生长较慢则需要6～9个月。

成分

指甲是一种角蛋白，角蛋白是一种蛋白质。就如同身体中其它的蛋白质一样，是由各种氨基酸合成而来的。负责指甲生长的甲基是覆盖在皮肤下面的，上面的指甲只是被新长出来的指甲一点一点往上推而形成。

构造

指甲可以认为是由表皮演化而来（中医则认为“甲为筋余”），其本身由不含活细胞的角蛋白构成。和头发一样，指甲也不会长出癌细胞。

指甲的生长是甲母基中活细胞不断分泌角蛋白所造成的。甲母基位于指甲后方的皮肤下，上有甲上皮保护。新生长出来的指甲有一部分也藏在根部皮肤底下，称为甲根，此处也储藏着供指甲生长的养分。

指甲的主体被称为指甲体，其微观结构为层状堆积的角蛋白。指甲体根部，刚穿出皮肤处呈白色半月型，称为甲半月，质地比指甲体其他部分更为柔软。与指甲体中间的大部分下面紧密连接的皮肤组织称为甲床。甲床含丰富的毛细血管，因而指甲外观呈粉红色。指甲体左右两侧有少量被皮肤覆盖的部分，称为甲侧缘。

指甲体在顶端与甲床分离处称游离缘。此前的指甲体部分由于脱离甲床，呈不透明的白色，称为甲前。平常说的“剪指甲”指的是修剪甲前部分——超过游离缘则可出现疼痛、流血甚至甲床感染。甲前之下的皮肤另有甲下皮保护甲床。

人类的指甲已经失去原先的主要功能，虽然有人认为指甲是身体上逐渐不再使用的部分，但指甲仍然有其应用价值，包括保护手指，增加手抓取细小物体的能力（类似镊子）等。

习惯和文化

由于指甲的自然生长，而且甲前下的空间容易藏污纳垢，从卫生角度出发应该经常剪指甲。许多人亦因为演奏部分乐器时（例如: 古典吉他）有所需要而定期修剪指甲。剪指甲可以用指甲刀。

作为美的一种象征，女性常留比较长的手指甲，或人工染成彩色。清朝的慈禧太后平素留有几寸长的手指甲，并戴镶有珠宝的指甲套以保护。中国传统女性有时用剪下来的指甲或头发做为个人纪念赠人，例如《红楼梦》中的晴雯临死前，剪下自己的指甲，与一件脱下来的贴身衣服一起赠给了贾宝玉收藏。

另外，近年来还流行在天然指甲上绘出纹样，或粘贴预制的人工指甲表面，以展示美的一面，称为“美甲”。

在某些亚洲国家，上层社会的男性有时候也留长指甲（有时仅限小指），以示其无需做体力劳动的社会地位。

此外，一些拨弦乐器演奏者为了拨弦方便，也会留长于正常的指甲。

视频

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