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沧龙超科 图片来自alamy

沧龙超科（Mosasauroidea），Mosa在拉丁语意为荷兰的默兹河（Meuse river），sauros在希腊文意为蜥蜴，第一个沧龙类化石在1780年于荷兰默兹河流域的马斯垂克市发现。

沧龙科从白垩纪的蜥蜴——崖蜥科（Aigialosauridae）进化而来，沧龙也和蛇的关系很近，甚至能像蛇一样上下颚脱臼；所以在生物发生学上，沧龙是介于蜥蜴和蛇之间的物种。

在白垩纪的最后2000万年期间（土仑阶到马斯垂克阶），沧龙类在白垩纪晚期的大海中迅速扩张，成为顶级掠食者，在很短的时间内完全取代了上龙亚目的生态位并导致其完全灭绝；在浅海甚至淡水地区，部分沧龙还成功从鳄鱼那里瓜分走一部分生态位。

沧龙属和海王龙属是白垩纪最后的顶级海爬，在全球海洋和淡水都有其分布，可惜和非鸟恐龙一起在白垩纪末大灭绝中全部消亡。

沧龙经常被误认为是“在水里的恐龙”或者“鳄鱼的强化版”，但沧龙其实是和恐龙、鳄鱼所属的“主龙”完全不同的“鳞龙”，是货真价实的蜥蜴。虽然沧龙是《侏罗纪世界》和《侏罗纪世界2》电影中的经典角色，但电影中的沧龙的攻击能力被不科学的夸张强化，沧龙被描绘成有30~40米、嘴部就有8米长的可怕形象，比现实中的最大沧龙——霍夫曼沧龙的13~15米都放大了许多倍，外形也从正常沧龙的面条状转变为鲸鱼似的丰满状，电影中还能像现代鲨鱼或者虎鲸一样从海中一跃而起捕食，这些没有一点和现实中的沧龙吻合。

叙述

沧龙类呼吸空气，而且是强壮的游泳者，在温暖的陆缘浅海适应良好，在白垩纪晚期相当普遍。一般认为沧龙类是卵胎生动物，但2020年研究显示沧龙可能为卵生动物，但非海龟返回岸边产卵，而在大海中直接产卵。

目前已知最小的沧龙类是Carinodens belgicus，身长3到3.5公尺，可能生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓软体动物与海胆为食。较大的沧龙类较为典型：沧龙属本身身长可达13~15公尺。

沧龙类的身体形状类似现代巨蜥，但为了适应游泳，而更为修长、流线性。它们的四肢骨头长度缩减，它们的鳍状肢由修长指骨间的蹼形成。它们的尾部宽广，可提供移动时的力量。它们的运动方式也许类似现今海鳗或海蛇的运动方式。这些动物可能采埋伏，而快速加速方式捕抓猎物，而非猎食方式。

沧龙类有双铰链状的颌部、头颅骨（类似今日的蛇），能将它们的猎物整个吞下，这种类似蛇的习性能帮助确认沧龙类化石遗骸里的未咀嚼物质。在南达科他州发现的一个海王龙化石里，发现了黄昏鸟、一个硬骨鱼、一个鲨鱼、以及一个较小的沧龙类（硬椎龙）。曾经在沧龙类的骨头上发现了锐利的牙齿嵌进骨头内。

许多研究人员基于相同的特征，例如上颌双排突出的牙齿、双铰链状的颌部、适应缩小的四肢、以及可能的运动方式，认为蛇与沧龙类有相同的祖先。这个理论由爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在1869年提出，他提出“Pythonomorpha”来包含两者。这个名词有超过一世纪的时间被人遗忘，直到90年代再度被提起。