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沧龙属 图片来自amazon

沧龙属（学名：Mosasaurus）是沧龙超科中的一个属，也是最知名、发现最早、化石证据最多的一个属，它们是一群肉食性海生爬行动物，也是沧龙超科中最有名的属。

沧龙拥有巨大的头部、强壮的颌部与尖锐的牙齿、具有鳍状肢的，外形类似蛇，拥有极其细长的身躯；最大物种霍夫曼沧龙体长13~15米，是白垩纪后期海洋中最强大的掠食者。它的化石发现地主要集中于西欧地区，尤其以荷兰、比利时、德国为多。

简介

沧龙的第一具化石于18世纪末期在荷兰默兹河附近被发现，因此沧龙的英文学名叫做“默兹河的蜥蜴”。沧龙属里面存在著所有有鳞目动物（即现代的蜥蜴和蛇）之中最大的物种——霍夫曼沧龙，其长度足足有13~15米、但身材极度苗条；沧龙化石主要集中于白垩纪的麦斯特里希特阶（约7000万至6500万年前）的西欧海域，目前荷兰、比利时、德国等西欧国家均有它的化石发现；沧龙根据化石，其实除了游泳、也是可以上岸得，但其速度只能和海豹一样缓慢移动。

另外沧龙的身体构造和骨骼介于蜥蜴和蛇两者之间，海蛇就有可能是沧龙缩小化出来的后代，而沧龙和它外形相像的鳄鱼、鱼龙则关系较远。虽然鱼龙和沧龙同为中生代的海爬，但是这两个物种生存年代不同，当沧龙崛起成为白垩纪晚期海中的霸主时、鱼龙科早在侏罗纪中期就已经逐步走向灭绝，两者不可能相遇。

发现与命名

卡普林鳄的化石发现于义大利，最初被V. Simonelli叙述为一种地蜥鳄科，类似达克龙。

学名“Mosasaurus”意为“默兹河的蜥蜴”。

而为何中文名译为“沧龙”则已不可考，中文中的“沧龙”来表示它是中生代最后的水中的王者，不能误写成“苍龙”。

沧龙曾经被归类于鳄形超目而被命名为卡普林鳄（学名：Capelliniosuchus）。在1989年，科学家重新研究化石，证实卡普林鳄是沧龙的次同物异名。阿尔弗雷德·罗默使用的Capellineosuchus是个错误拼法。

历史

沧龙是沧龙科中第1个被命名的属。第一具可归类于沧龙的化石是1766年在荷兰南端马斯垂克的一个石灰岩矿坑中发现的一个破碎的头骨。当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。

1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生霍夫曼（C. L. Hoffmann）对石灰岩上的奇怪骨骼有著浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，人们发现了一个状态良好的头骨。这引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为它们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为它们是种巨型蜥蜴。

1822年，威廉·丹尼尔·科尼比尔将这个化石命名为沧龙（Mosasaurus），以流经马斯垂克的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）建立种名，以发现模式标本的霍夫曼医生为名。沧龙的模式标本目前正在自然历史博物馆 (巴黎)展出中。

特征

就像海王龙与海诺龙这些巨大的同类一样，沧龙的身长可以达到13~15米。沧龙的体型较海王龙亚科粗壮。

比起其他的沧龙类，沧龙的头部是更强壮的，下颔的骨头间关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类（例如海王龙）般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿弯曲、锐利、呈圆锥状，沧龙应是将猎物撕裂后再吞下。沧龙拥有大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏。

沧龙的身体呈长桶状，尾巴强壮，外型类似蛇，具有高度流体力学性。沧龙的前肢具有五趾，后肢具有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢。沧龙可能借由摆动身体而在水中前进，如同现代海蛇。

古生物学家认为沧龙生活在海洋的表层，捕食鱼类、菊石类与海龟，可能还包括其他小型的沧龙类。