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原角龙属 图片来自thoughtco

原角龙属（学名：Protoceratops；在希腊文意为“第一个有角的脸”），是种角龙亚目恐龙，生存于上白垩纪坎潘阶的蒙古和中国内蒙古，分布范围和伶盗龙重合。

原角龙属于原角龙科，原角龙科是一群早期冠饰角龙类。不像晚期的冠饰角龙类恐龙，原角龙的体型较小，缺乏发展良好的角状物，且拥有一些原始特征。

原角龙身长1.5到2公尺，体型接近绵羊。它们有大型头盾，可能用来保护颈部、使颌部肌肉附著、用来辨认同种类动物，或综合以上功能。原角龙在1923年由沃特·格兰杰（Walter Granger）与W.K. Gregory所叙述，当时被认为是北美洲角龙类的祖先。研究人员现在根据体型，分别出原角龙的两个种：安氏原角龙（P. andrewsi）、巨鼻原角龙（P. hellenikorhinus）。目前已发现数十具原角龙标本。在1920年代，罗伊·查普曼·安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）发现一个偷蛋龙化石正位在一群恐龙蛋的上方，而当时这些恐龙蛋被认为属于原角龙，但现在已发现这些蛋其实是偷蛋龙本身的蛋。

叙述

原角龙是种四足恐龙，头部后方有大型头盾，没有角。头盾由大部的颅顶骨与部分的鳞骨所构成。头盾本身则有两个颅顶孔，而颊部有大型轭骨。头盾的正确大小与形状随者个体而有所不同；有些标本有短小的头盾，而其他的头盾接近头颅的一半长度。有些研究人员，包括彼得·达德森（Peter Dodson），将头盾的不同大小与形状，归因于两性异形以及年龄变化。

原角龙身长约1.8公尺，肩膀高度0.6公尺。成年原角龙的体重约180公斤。高度集中的大批标本，显示原角龙是群居动物。

原角龙是种小型恐龙，但头颅占了大部分。原角龙是草食性动物，但似乎嘴部肌肉强壮，咬合力高。嘴部有多列牙齿，适合咀嚼坚硬的植物。原角龙的头颅骨有大型喙状嘴、四对洞孔。最前方的洞孔是鼻孔，可能比较晚期角龙类的鼻孔还小。原角龙有大型眼眶，直径约50公釐。眼睛后方是个稍小的洞孔，下颞孔。

发现与种

在1922年的一个由美国人组成的寻找人类祖先挖掘团队，摄影师J.B. Shackelford在戈壁沙漠（内蒙古、甘肃省）发现了原角龙的第一个标本。这次由罗伊·查普曼·安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）带领的挖掘活动没有发现早期人类化石，而发现了许多原角龙、鹦鹉嘴龙化石，以及兽脚亚目的迅猛龙、偷蛋龙化石。

在1923年，沃特·格兰杰与W.K. Gregory正式地叙述、命名模式种安氏原角龙（P. andrewsi），种名是以安德鲁斯为名。化石的地质年代是上白垩纪坎潘阶，约7500万年前到7100万年前。研究人员注意到原角龙的重要性，认为原角龙是三角龙的祖先。这些化石组于保存良好的状况下，有些标本甚至保有了巩膜环（Sclerotic ring），巩膜环是一种易碎的眼睛骨头。

File:安氏原角龙头骨（复制品）.jpg

安氏原角龙头骨（复制品）

在1971年，在蒙古发现了一个化石，一只迅猛龙正攫取一只原角龙。一般认为它们在打斗中同时死亡，可能因为沙尘暴，或是沙丘倒塌在它们身上。

在1972年，波兰古生物学家Teresa Maryanska与Halszka Osmólska叙述了原角龙的第二种，柯氏原角龙（P. kozlowskii），化石发现于蒙古坎潘阶。然而，这些化石由不完整的未成年体化石构成，现在被独立为新属，柯氏矮脚角龙（Breviceratops kozlowskii）。

在2001年，命名了第二个有效种，巨鼻原角龙（P. hellenikorhinus），发现于中国内蒙古的巴音满都呼组（Bayan Mandahu），也是来自于上白垩纪的坎潘阶。巨鼻原角龙的体型明显大于安氏原角龙，并拥有稍微不同的头盾，以及更结实的颧骨角状物。

一个发现于1965年的原角龙化石，在2011年被发现化石伴随者一个足迹化石，这是第一个同时发现化石、与其足迹化石的案例。