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子葉（cotyledon）為暫時性的葉性器官，它們的數目在被子植物中相當穩定，成熟胚只有一片子葉的稱為單子葉植物（monocotyledon），如小麥、百合等；有兩片子葉的稱為雙子葉植物（dicotyledon），如油菜、大豆等。
胚的子葉數目依植物種類而異，單子葉植物具1枚子葉，如玉米、百合等; 雙子葉植物具兩枚子葉，如大豆、梨等；裸子植物子葉數目變化較大，如柏樹2 枚、銀杏3 枚、松樹多枚。雙子葉植物胚的子葉形狀和生理功能多種多樣，如豆類的子葉肥厚肉質，含大量營養物質，但蓖麻的子葉呈扁平薄片狀。
目錄
詞語解釋
基本解釋
子葉[cotyledon] 種子植物胚的組成部分之—。植物發育時的第一片葉或者第一對或第一輪葉中之一個。它的功能是使內胚乳中儲藏的養料用於幼植物的發育，但有時也充當儲藏或光合作用器官。
詳細解釋
種子植物胚的組成部分之一，是種子萌發時的營養器官。在被子植物中，單子葉植物的胚只有一枚子葉，雙子葉植物的胚有一對子葉；裸子植物的胚有兩枚或兩枚以上的子葉。
功能
子葉是種子植物胚的組成部分之一，為貯藏養料或幼苗時期進行同化作用的器官。在無胚乳的種子（雙子葉植物）內，子葉特別肥厚，貯藏着大量的營養物質。在有胚乳的種子（單子葉植物）內，子葉不發達，但它可從胚乳中吸收養料，轉運營養物質，供胚發育需要，所以子葉在種子萌發成幼苗的初期，其作用是十分重要的。
當一粒種子萌發的時候，首先要吸收水分。子葉或胚乳中的營養物質轉運給胚根、胚芽、胚軸。隨後，胚根發育，首先突破種皮，形成根。胚軸伸長，胚芽發育成莖和葉。
形態
數目
子葉的數目因植物種類不同而異，裸子植物種子的子葉數目較多，有2片至多片，如銀杏有2～3片，松樹則多片。被子植物種子的子葉數目1～2片，如單子葉植物的種子內具1片子葉，而雙子葉植物的種子內具2片子葉。禾本科植物種子內的子葉，又稱為「內子葉」或「盾片」，其功能較為特殊，具有吸收和消化作用。蘭科種子無子葉。
單子葉與雙子葉植物區別
單子葉植物
- 種子的胚：具有一片頂生子葉。
- 莖內的纖維管束：為星散排列，無形成層和次生組織，只有初生組織。
- 葉脈：為平行脈或弧形脈 。
- 花：基數常為3。
- 根：主根不發達，常為鬚根系。
雙子葉植物
- 種子的胚：具有2片子葉。
- 莖內的纖維管束：在橫切面上常排列成圓環狀，有形成層和次生組織。
- 葉脈：為網狀脈。
- 花：基數常為4、5。
- 根：主根發達，常為直根系。
注意
單子葉植物通常都有胚乳，而雙子葉植物通常沒有。但判斷植物的種子屬於雙子葉植物種子還是單子葉植物種子的依據，不是有無胚乳，而是子葉的數目。特殊的例子還是有的。如雙子葉植物中可以作中藥用的柴胡，它的葉片就具有平行脈序；而單子葉植物中的山藥的葉片就具有網狀脈序。在子葉的數目上也有例外，如雙子葉植物的睡蓮、白屈菜種子的胚具一片子葉；而單子葉植物的天南星科海芋屬等種子的胚具兩片子葉。花基數的例外更多，如雙子葉植物中的樟科、木蘭科等有3基數的花；而單子葉植物眼子菜等有4基數的花。其他的例外也不少，如雙子葉植物毛茛科、車前科有鬚根系；雙子葉植物毛茛科、石竹科中有星散維管束等等。
子葉的出土與留土
子葉出土
子葉出土：胚芽在子葉的保護下，能順利地從泥土中長出來不受傷害；有的子葉在見到陽光後，會變綠，產生葉綠素來進行少量的光合作用為幼苗提供能量保證幼苗更健康地生長。
子葉留土
由於上胚軸的伸長，胚芽不久被推出土面，而下胚軸伸長不大，所以子葉不被頂出土面，而始終埋在土裡，一直到子葉內部貯藏積累的營養成分全部用完而解體，下胚軸不伸長，由胚芽生長形成肥嫩的苗莖和真葉。
區別
子葉出土的幼苗雙子葉植物無胚乳種子如大豆、 油菜和各種瓜類的幼苗，以及雙子葉植物有胚乳種子如蓖麻，都屬於這種類型。這類植物的種子在萌發時，胚根首先突破種皮，伸人土中，形成根系。然後下胚軸加速伸長，將子葉和胚芽推出土面，所以幼苗的子葉是出土的。[1]
子葉留土的幼苗雙子葉植物無胚乳種子，如蠶豆、豌豆、荔枝、柑桔和有胚乳種子如核桃、橡膠樹及單子葉植物種子如小麥、玉米、水稻等幼苗，都屬於這一類型。這類種子萌發的特點是上胚軸伸長，而下胚軸卻不伸長。所以子葉並不隨胚芽伸出土面，而是留在土壤中，直到養料耗盡而死去。如蠶豆種子萌發時，胚根先突出種皮，向下生長，形成主根，由於上胚軸的伸長，胚芽不久就被推出土面，而下胚軸的伸長不大，所以子葉不會被推出土面，而始終埋在土裡。