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頁岩
圖片來自easyatm

頁岩是一種沉積岩，成分複雜，但都具有薄頁狀或薄片層狀的層理，主要是由黏土沉積經壓力和溫度形成的岩石，但其中混雜有石英、雲母、長石的碎屑以及其他化學物質，根據其混入物的成分，可分為：

• 鈣質頁岩
• 鐵質頁岩
• 硅質頁岩
• 炭質頁岩
• 黑色頁岩
• 油母頁岩

其中鐵質頁岩可能成為鐵礦石，油母頁岩可以提煉石油，黑色頁岩可以作為石油的指示地層。

形成

岩石圈形成頁岩的過程稱為壓實。而頁岩中較細的顆粒，在較大的砂石沉澱之後，還會保持懸浮在水中很長的時間。通常在緩慢流動的水下會有沉澱的頁岩，因此經常在湖泊和瀉湖，河流的氾濫平原和三角洲，和離岸的沙洲發現頁岩。它們還可以沉澱在沉積盆地和相對較深但是水流平靜的大陸架。

由於富含未氧化的碳，頁岩會特別黑。常見的一些古生代和中生代地層，黑頁岩沉澱在缺氧、還原的環境中，例如在停滯的積水列。一些黑頁岩富含像是鉬、鈾、釩、和鋅等重金屬。這些沉澱的濃縮值是爭議的源頭，通常歸咎於外的的因素，在沉澱之際或是之後有熱液流入，或是在漫長的沉積期間在海水中慢慢累積。

由於頁岩為沉積岩，因此一般化石，動物痕跡或掘穴、甚至雨滴撞擊在頁岩上的痕跡，都容易在頁岩的表面上留下痕跡，被保存下來。頁岩還有可能包含黃鐵礦、磷灰石或各種碳酸鹽礦物組成的固結物。頁岩在高溫和高壓下會變質成硬、裂變，形成稱為板岩的變質岩。變質程度持續增加的變質梯度順序是千枚岩，然後是片岩，最後是片麻岩。