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蔭補是憑父祖官位功勳恩蔭子孫直接補授官職的制度,宋代尤盛。它由漢代任子之制演變而來:高官任職到一定年限,可保舉子弟入仕。宋代制度更細,遇郊祀大禮、官員致仕或身故,照例給子孫出身或差遣。得官不憑才學,蔭補一濫便生員多闕少的冗官之患。蔭補分文、武兩途,文臣子弟補文資,武臣子弟補武資,各在對應系統磨勘升遷。[1]
恩蔭怎麼補官
蔭補名目不少,有大禮蔭補、致仕蔭補、遺表蔭補等,各有員額與品階限制。被蔭者起初多補低階寄祿官,或先補僚屬之類職事,再逐步磨勘升遷。對官宦之家,初仕之門由父祖代跨,子弟不必與士人同場競爭,此即蔭補最實際的吸引力。等第隨父祖官品而定:宰執、使相可蔭子孫、兄弟乃至門客,普通郎官往往只蔭一子;子弟須年滿歲數方得出官。
冗官之患
問題在人數。大禮數年一次,每次動輒數百上千人,累加遠超官缺增長。於是大量官員長期候補,等實缺要待多年,俸祿照支,財政負擔沉重。更受詬病的是素質:憑恩得官者未必熟悉吏才所要求的簿書期會,卻占着編制,科場上來的人反升遷遲滯。宋人議銓法,幾乎都要談蔭補太濫;以北宋中期論,官員總數較開國增數倍,頗多出自蔭補,朝廷只得增設閒職、拉長磨勘以消化。
餘論
蔭補與科舉之別,在「一由恩、一由才」:科舉取考試成績,蔭補給父祖餘澤。歷朝不肯廢,因其有酬庸功臣、安撫官僚之用,廢則須另覓出路。值得注意的是,薦舉入仕須人擔保、舉主負連帶責任,蔭補卻無此關口,得官太易,此其最招批評處。[2]
