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舉主是漢代到魏晉薦舉人才時、出面推薦的長官，對所舉的人負保任之責。被舉者若是賢才，舉主有知人之譽；若所舉非人，舉主也要連坐受罰。舉主與被舉之間因此結成師生、故吏般的關係，一榮俱榮。當時察舉、辟除都講保任，舉主便成了選官鏈條上關鍵的一環，與貢舉相輔而行，薦舉能否公允全看舉主一人。

保任之責

舉主的責任寫在國家法令里：薦人要先署"保狀"，保證被舉者德行能幹。若後來查出所舉不實，舉主依坐舉之律同罪，輕則免官、重則下獄。正因連坐，舉主不敢隨便人情，推薦前多親自考察，舉主的名聲也隨所舉之人的成敗起落，所謂"舉主得人，則榮及其身於朝"。一紙保狀，繫着兩家榮辱，舉主下筆自慎，可一旦徇情，保狀便成了交易，薦舉之公由此壞起。

門生故吏

漢代重舉主，被舉者終身以門生、故吏自居，逢舉主喪嫁必去奔走，形成盤根錯節的關係網。舉主藉故吏擴勢力，故吏靠舉主謀進身，彼此援引。即便走公府辟除，所辟也常是舉主熟悉的子弟，舉主實際上是這條用人路的閘門，開合之間便定了許多人的前程。故吏逢舉主之喪，常服心喪三年，視同父師，這份情分遠超公務，也難怪後人說"門生故吏，遍於天下"是權臣的資本。

餘論

舉主之制把"薦"與"責"綁在一起，用意是讓長官不敢濫薦，本有合理處。但門生故吏結黨，也養出"以人倫為市"的弊風，推薦看關係多於看才學。後世科舉以考試取士，正是要繞開舉主這類私人保任，改由程式定優劣。舉主興衰，恰好標出古代選官從"人薦"走向"程試"的轉折，保任一端繫着千年銓政的變與不變。人薦之制有知人之明，也藏私相授受之弊，後世以程試補其短，不是廢了舉主，而是把"責"從一人身上攤給了天下考官。。