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玉是一類礦石的泛稱，通常指的硬玉（翡翠）和軟玉，其中軟玉通常是指角閃石類的閃玉。
玉在中華文化非常流行，在古代常作成祭祀禮器與象徵身分地位的裝飾，皇帝印璽亦是用玉刻造，在現代除了裝飾之外亦常當作平安符隨身配戴。
定義
玉的概念歷來並無十分嚴格的定義。在中國被稱爲「玉」的礦物種類十分龐雜。一般而言，符合美觀、堅硬、溫潤等特點的礦物皆可能被稱爲「玉」。同時，也有一些礦物符合通常對於玉的定義，但習慣上並不被稱爲「玉」。例如古代的「瓊瑰」現在稱為「瑪瑙」。古代的「琅玕」就是現在的「土耳其玉」。古代的「水玉」就是現在稱的「水晶」；而「漢白玉」指的是一種大理石。以下是古今不同文獻對於「玉」的定義：
- 《中國大百科全書》定義「玉石」為天然、美觀、細膩、堅韌、光澤、柔潤之岩石，並謂一般指硬玉和軟玉。
- 《中華人民共和國國家珠寶玉石鑑定標準（GB/T16553-2003）》對「天然玉石」的定義：「由自然界產出的，具有
美觀、耐久、稀少性和工藝價值的礦物集合體，少數為非晶質體」。
另外，出於商業上的目的，一些商家也為某些傳統上不被視爲「玉」的材料（包括人工合成材料）冠以「某某玉」的名稱。由於「玉」本身並無嚴格定義，這樣的命名一般也不被視爲非法。
分類
由於玉的種類繁雜，在礦物學、歷史學及考古學上各有不同的分類，以及中國對「石之美者」的理解，除礦物學外玉的分類不僅繁雜而模糊，其種類也隨之不勝枚舉。
為解決這種分類混亂的情況，社會上曾提出過各種具體的分類方式，如將「玉」定義為礦物學的解釋，而將「玉石」作為包容蛇紋石、岫巖玉、藍田玉等其他傳統上被認為是玉的礦物歸類於此。或者將軟玉劃分出廣義與狹義之分，狹義的軟玉依然是透閃石、陽起石等物質為主的礦物，而廣義上的軟玉則是文化傳統上所有被認為是玉的礦物集合。也有將軟玉只定義為新疆的和田玉，其它皆為「傳統玉材」，不一而足。
因此，最廣義上的「玉」包括：
- 軟玉（文化分類）
- 其他寶石
依照顏色劃分，也有白玉、青玉、碧玉、黃玉、[[墨玉 (玉石)|墨玉]]的分類方式。
硬玉
硬玉也稱翡翠，屬輝石類，單斜晶系、完全解理。主要組成物為硅酸鋁鈉（NaAlSi2O6，寶石礦中含有超過50%以上的硅酸鋁鈉才被視為翡翠），出產於高溫低壓下生成的變質岩層中。往往伴生在藍閃石、白雲母、硬柱石（二水鈣長石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之間，比重在3.25—3.35之間。翡翠的顏色因含有的鉻元素質量分數不同而顯白或綠色。一般以白色泛綠種類最為常見，以翠綠色為貴。因而在硬玉傳入中國後，被冠以「翡翠」（翡為紅色羽毛，翠為綠色羽毛）之名。翡翠的流行史沒有軟玉長，其出產地也主要集中於緬甸（目前世界上最大的翡翠出產國）、日本新潟縣以及北陸沿海。危地馬拉、美國、俄羅斯也有少量出產。
軟玉
角閃石、陽起石類軟玉英文中也稱Nephrit，蘇聯化學家曾將軟玉命名為「中國玉」。軟玉（文化分類）的大部分在國際通用標準上並不被認為是玉，而是其他的礦物。但在少數國家（如中國），它們依然被當作玉的一個類別而交易。作為國際上通用的軟玉透閃石、陽起石類標準而言，純度和質地較高的是產自新疆和田的玉石[2]，此外，社會上也流行所謂「中國四大名玉」（和田玉、綠松石、岫巖玉、獨山玉），而其中真正屬於礦物學上軟玉的只有和田玉和透閃石質的岫巖玉。
獨山玉
「獨山玉」是主要產自中國河南省南陽市北獨山的礦物，屬黝簾石化斜長岩，其中斜長石、黝簾石為主要礦物成分。蘇聯地質學家E.Я.基也夫林科曾把獨山玉歸於翡翠類的玉石礦床。但如今依照軟玉的定義它的成分並不屬於玉石。但中國傳統工藝仍視其為玉雕材料之一。
藍田玉
產於中國陝西省藍田縣的綠色或白色大理石。
瑪瑙
瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中常可見到成串的瑪瑙球。
綠松石
在歐洲，綠松石被稱為Turquoise。這個名稱來自法語，是土耳其的稱呼之一，因為這種玉石最早由土耳其進口到歐洲，因此得名。
水晶
古代的「水玉」就是現在稱的「水晶」。石英（英語：quartz）是大陸地殼數量第二多的礦石，僅次於長石，其晶體結構是SiO4矽-氧四面體的連續框架，其中每個氧在兩個四面體之間共享，得到SiO2的總化學式，石英的種類有很多，無色全透明的石英稱為水晶。
視頻
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參考文獻
- ↑ 龍到處才有水——玉石鑑賞，新浪博客，2009-05-20
- ↑ 硬玉和軟玉的區別，搜狐，2018-12-25