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單爪龍屬 圖片來自nhm

單爪龍屬（屬名：Mononykus）意為「單一的爪」，是獸腳亞目恐龍的一個屬，生存在上白堊紀的蒙古。

單爪龍的雙腳長而敏捷，可以快速奔跑，這在牠們所生存的沙漠平原環境中非常有效。單爪龍的頭部小，牙齒小而尖，顯示牠們是以昆蟲與小型動物為食，例如蜥蜴與哺乳類。眼睛大，故可在較寒冷、較少掠食動物的夜晚獵食。

單爪龍在1993年被命名時，屬名是Mononychus，但已有某種象鼻蟲科的甲蟲使用這個名稱。因此在發表的一個月後，單爪龍的屬名被重新命名為Mononykus。

敘述

單爪龍是種小型恐龍，身長約1公尺（3呎）。單爪龍的其他特徵包括：類似鳥類的癒合腕骨、有龍骨脊的胸骨。單爪龍生存於7,500萬年前，約與伶盜龍是同一時期。單爪龍是小型的恐龍，被估計只有1米長。單爪龍與近親鳥面龍、小馳龍的差異在於數個骨骼特徵，例如：恥骨橫剖面呈三角形、腳趾骨頭的比例也不同。

單爪龍目前只有發現一個標本。正模標本（原編號 MGI 107/6，現編號 IGM N107/6）是一個部分骨骼、頭顱骨的碎片、完整的腦殼，而缺少尾巴。過去曾有數個標本被錯誤歸類於單爪龍，其中有部分尾巴、完整的頭顱骨，研究人員據此推測牠們具有短尾巴，嘴部沒有牙齒。

後來，這些標本被建立為鳥面龍屬；研究人員發現鳥面龍其實具有細長的尾巴，而非短尾巴，而且嘴部沒有牙齒。由於這些曾被錯誤歸類的化石，許多博物館的單爪龍骨架模型、想像圖，其實都屬於鳥面龍。

在1922年，羅伊·查普曼·安德魯（Roy Chapman Andrews）在蒙古發現這個化石。但直到1993年，這個標本才被正式敘述、命名。一個單爪龍的標本正在紐約美國自然歷史博物館展示中。但這個標本發現於德加多克塔組（Djadochta Formation），在年代上不可能屬於單爪龍，而是鳥面龍的一個標本。

古生物學

單爪龍屬於阿瓦拉慈龍科，這群恐龍擁有奇特、短粗的前肢，前肢上有一隻3吋長的指爪。另外兩個指爪則已退化、消失。不過，單爪龍的近親鳥面龍仍有這兩指爪的退化痕跡。這對高度特化的手臂功能仍然是個謎，但有些科學家解釋是用來挖開白蟻巢（像現今的食蟻獸），所以有理論推測牠們主要以昆蟲為食的。

單爪龍的近親鳥面龍已發現具有羽毛的證據，因此整個阿瓦拉慈龍科可能都具有原始羽毛或絨羽。單爪龍經常被重建成外表覆蓋者羽毛。羽毛可在寒冷季節與夜晚中，提供隔離熱量的功能。羽毛也可能具有偽裝功能，或者具有鮮豔的顏色，可在求偶時吸引異性。

在2001年，布魯斯·羅斯柴爾德（Bruce Rothschild）等人發表一份獸腳類恐龍的壓力性骨折研究。他們研究15個單爪龍的腳掌骨骼，沒有發現壓力性骨折的跡象。