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務本，是"以農為本"的簡稱，意思是把農業當作立國的根本，讓百姓安心務農，不輕易去經商逐利。在古人的觀念里，吃飯是第一件大事，田地里的收成穩了，國家才安穩，所以歷代都強調"重本抑末"。它和築堤、陂堰、耕道這些興修水利、講究耕作方法的事情是連在一起的：先把水患防住、把地力養好，農民才肯也才能長久地守在土地上。

釋義

務本說的"本"，指的就是農耕。古人認為，百姓如果都去跑買賣、圖巧利，田就沒人好好種，糧倉就會空，遇到災年便要慌亂。所以朝廷一方面用減免賦稅、獎勸力田來引導，另一方面也通過澤田、圃田這類因地制宜的開墾，把能種的地都利用起來。對農家自己來說，務本落到日常，就是順天時、量地利：該蓄水時蓄墒，該播殖時搶節氣下種，再用輪作養息土地，讓地力年年接續而不枯竭。

務本的觀念，根源在"民以食為天"。在靠天吃飯的時代，糧倉滿了，人心才定，兵徭賦稅才有着落；一旦田地荒蕪、糧食短缺，流民四起，統治便難安穩。所以歷代都把"勸農"列為要政，輕徭薄賦讓農民有餘力，設倉貯糧讓荒年有備，甚至明文壓一壓游手逐利的風氣，好把人往田裡引。對普通人家而言，務本就是老老實實在地里下苦功，春種夏耘、秋收冬藏，日子才踏實。務本不是一句空道理，而是把"吃飽飯"這件根本大事，安放在每一家的田畝與每一季的農時之上。

考述

務本落到治理上，是一連串看得見的手腳。國家丈量田畝、編定戶籍，讓人丁與耕地對應；興修陂塘堤堰，把水患變成水利；推廣良種農具，讓同樣的地多出糧。與此同時，鄉里也講"勤耕作、重積蓄"，把務本變成村社共有的風氣。正是這種從上到下的合力，讓古代農業社會能在有限的技術條件下，長期維持龐大人口的吃飯問題，也奠定了"以農立國"數千年格局的根基。

在具體治理中，務本不是一句空話，而是和整套農田建設綁在一起。沿江沿海修堤浚渠以御水，山區高田引泉灌溉，低田則選耐澇的谷種；翻車、桔槔這類提水工具被廣泛使用，使旱澇都有緩衝。官吏勸課力耕，目的就是把人穩定在田裡。更重要的是"候種趣耕"，看準物候與節氣動手，不誤農時。從土膏的辨別到糞肥的接續，從開溝到收貯，傳統農業圍繞"本"字排布出一整套辦法，民生因此有所依憑。