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土膏，指土壤里的肥潤之氣、能養苗的地力。"膏"是膏潤、肥美。

釋義

土膏說白了就是地力，是土壤里能供養莊稼生長的那股肥潤之氣。古人把"膏"理解成膏脂、肥美的意思，認為好土必有膏，膏足則苗壯。它不是憑空來的，靠常年耕作、施肥、休養一點點積累而成。一塊地的土膏厚薄，直接關係到一年的收成好壞，所以傳統農學把辨土、養地擺在頭等位置。農人常說地力有常，勤則豐、息則續，講的就是土膏需要人去養護，不能只取不給。

在具體的耕種安排里，土膏和水是分不開的。陂池蓄水、閘座啟閉，讓旱澇都能應對，水肥得當，土膏才養得厚。農人講辨土，沙壤適合蔬圃、塗泥適合稻秫，各有所宜；又靠輪作錯開作物、靠分水把水勻到每塊田，再配合密植稀植，把地力用到盡處又不傷地。可以說，土膏不是孤立的一塊肥，而是水、肥、種、時幾樣配合出來的結果。

農人護養土膏，最實在的辦法是施肥和輪休。糞肥、草木灰、綠肥一樣樣往地里送，地力才補得回來；一塊地連種幾年，就要歇一歇，或者換種豆科作物，讓土喘口氣，這叫養地，和種地同樣要緊。土膏養得好，下種之後苗齊苗壯、分櫱多，到了秋天收成自然穩當。反過來只種不養，頭兩年還看不出，三五年後地就乏了，再怎麼加種子也救不回來。所以老農常說，地是活物，你待它好，它才待你好。

考述

歷代農書都強調"息地力"，把養護土膏當成耕作的根本。從整地、留種、觀候播種到刈獲入倉，是一串連起來的農事時序。塗田要築堤成田，高田引泉、低田防潮，各有各的法子；遇到澇要疏泄、遇到淤要浚渠，目的都是讓田地不憂旱潦，土膏不致被水沖走或被澇漚壞。這些經驗在地方方志和農書里代代相傳，成了農民手裡的常識。

在靠天吃飯的年月，土膏厚薄幾乎決定了一家人的溫飽，也關係着一鄉的安定。各地農書、方志裡頭，關於怎麼辨土、怎麼養地寫得極細：什麼土質宜什麼莊稼，什麼時候該施肥，什麼時候該休耕，甚至怎麼看土色、怎麼試土性，都有一套辦法。這些知識不靠讀書人，靠一代代農民口手相傳，是真正從泥土裡長出來的生存智慧。地力常新這件事，看着樸素，卻是中國古代農業能養活那麼多人口的根本。

可以說，從摩平碎土到勤糞息地，傳統農業把"地力常新"做成了代代相傳的常識。土膏厚了，糞力接着上，歲歲才有好年成；反過來若只種不養，地力一年年薄下去，莊稼就救不回來。民命所託就在這一歲一收里，所以古人把養地看得和種地一樣重。