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公薦是科舉時代公卿大臣以朝廷名義向主考官推薦應試士人，與私下請託的「私薦」相對。唐代進士科不糊名，主考官（知貢舉）除閱卷還要聽朝中大臣的意見，一張薦書往往左右名次。被薦者稱推薦人為舉主，錄取後結為座主門生。到宋代，朝廷禁止朝臣再向考官薦人，又推行糊名、謄錄和殿試，公薦才退出考場。

唐代的公薦怎麼運作

唐代士人要先在州縣通過解試、取得鄉舉資格，才能赴京。赴考前，他們常把平日詩文編成捲軸投送達官顯貴，叫作行卷，以求賞識。公卿看中某人，就在知貢舉入闈前當面交代或寫帖子送去，這便是公薦。配套的還有通榜：主考官把擬好的名單交同僚過目，請大家斟酌增損。試卷不密封，姓名家世都在明處，朝中一句話往往重過文章本身。

公與私的那條界線

公薦標榜的是「公」：名義上替朝廷物色人才，不為私人謀利，故能擺在台面；私薦則是暗中請託。這條界線在唐代越走越模糊，權貴借公薦把子弟門客塞進榜中，座主與門生日後又互相援引。朝廷於是要求薦人者擔責，薦錯了人，舉主也連帶受罰，叫做坐舉。但在一榜定終身的環境裡，罰則效力有限。

宋以後怎樣被廢掉

宋初明令禁止朝臣向知貢舉薦人，違者治罪，薦人不當者以舉非人論處。隨後給試卷糊名、另派書手謄抄，考官既看不到姓名，也認不出筆跡，公薦便無從着力。殿試成為定製後，最後關口由皇帝親自把持，名次不再由大臣商量着定。先有人薦、後看卷子的格局就此翻轉，家世與薦書的分量一落千丈。

餘論

公薦是更早的鄉薦傳統留在科舉里的痕跡：漢代以來人才多靠地方與長官舉薦，考試是後來才添的環節。鄉舉依託鄉里清議，看重一個人在當地的鄉論口碑；公薦依託朝堂權力，看重他能否被權要看見。糊名與殿試把推薦擠出考場，選人標準也從「誰認識你」轉向「卷子寫得怎樣」。