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鄉論是一鄉之人對鄉里人物賢否的公論，與"鄉評"同義而異辭。古時朝廷選人，常先聽地方上的輿論，所謂"采詩觀風、詢於芻蕘"，便是把民間的評價當作識人的依據。鄉論重，則人得舉；鄉論貶，則人沉滯，所以它直接影響一個人能不能被舉薦出去，與鄉評本是一事，只是說法不同。

採風觀論的遺意

鄉論之起，遠承周代采詩、詢野的老辦法：官府派人到鄉里聽民歌、問利弊，也問誰賢誰不肖。被問的就是鄉舉里那些作評議的長老、鄉先生，他們平日耳目最近，說出的公論比遠官的印象更准。這套"自下聽議"的思路，是鄉論能進選政的根，也讓底層聲音有了進朝廷的縫。不過採風者多是朝廷派來的官，聽到什麼、記什麼，仍由他們取捨，鄉論進了公文，往往已被篩過一遍，未必全是原樣。

在選舉中的作用

漢魏選人重鄉論，中正官定品也參考本鄉評議。後來立九品中正，州郡中正寫狀，狀的依據很大程度是鄉里舊評；鄉論好，狀上便"灼然""清定"，品第就高。可見鄉論是九品之制的地基之一，民間一句話，能抬人也能壓人，分量不輕。中正寫狀引鄉論，本是借底層眼光校準門第之偏，可鄉論若被豪族代言，校準反倒成了幫腔，品第的高低便隨鄉里誰說話算數而轉。

餘論

鄉論把識人的權分了一點給底層，本意是破權門私薦、讓寒士有路。可鄉論也易被豪強、大族左右，"鄉評"反過來成了門第的護符。問題是出在制度還是用人？大中正統州郡、定品第，若大中正公正，鄉論才真能舉賢；若徇情，鄉論便隨權勢轉。一件公論，原是選官里最軟也最硬的一環，軟在可信可偽，硬在繫着人的前途。它最能檢驗一個時代選官公不公：公，則草野之議可舉賢；不公，則公論只剩門第的回聲。鄉論二字，說的從來不只是鄉里的話。。