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鄉舉是古代在鄉里考察、推薦人才的辦法，源頭可追到周代"三年大比，興賢能"的舊制。鄉里采眾論，把德行道藝出眾的人逐級舉上去，官不私其親，才得以聞於朝廷。漢代孝廉多出於鄉舉，郡國據鄉評貢其秀民，是察舉制最基層的一環，與鄉薦相輔而行，舉錯與否全看鄉里公論準不準。

鄉里的評議

鄉舉靠的是一鄉的公論。鄉中長老、"鄉先生"平日看人，德行怎樣、才藝如何，街巷自有評定，這層意見叫鄉論。官員來察，先問鄉論再定舉否，所謂"采詩觀風、詢於芻蕘"的遺意，便是聽底層聲音。舉錯與否，鄉評最先用腳投票，誰賢誰不肖鄉里最先知道。正因鄉里知人最深，這套辦法一度真能舉出埋沒的賢才；可也因知人者就在一鄉，私怨公評常混在一起，舉錯的事不免發生。

貢於朝廷

鄉舉上來的人，先入郡國，再由郡國貢於中央，漢代孝廉即由此出。同鄉的意見另記作鄉評，與鄉論本是一事兩名，都指地方上對賢否的公斷。這套辦法把選人的起點放在最貼近百姓的鄉里，本意為破除權門私薦，讓埋沒民間的賢才也有路可走。郡國貢士有定額，鄉里舉誰、不舉誰，直接影響一地面子，所以爭訟不斷，豪族常借鄉舉替自家子弟鋪路，原本破私薦的設計，反倒成了新私薦。

餘論

鄉舉是察舉制的地基，它相信"十室之邑必有忠信"，賢才埋在民間也要靠鄉里把它舉出來。後世科舉興，鄉舉之名漸隱，但"鄉試"仍留着三年一舉、聚於本鄉的意思。說到底，鄉舉把選才的第一道關交給熟人社會：它信四科取士式的多方考察，也最怕鄉論被豪強裹挾——關越近，私心也越近，舉錯了便誤了好人。鄉舉之得失，全在"近"字：近則知人，近也易徇私，這套基層薦才的老辦法，後世改成考試，正是要把"近"里的私心擋在門外。。