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镰刀龙属 图片来自thoughtco

镰刀龙属（属名：Therizinosaurus）是种大型的兽脚类恐龙，属于镰刀龙超科（原先为慢龙下目）。其属名意为“镰刀蜥蜴”，therízein在希腊文意为“切割”或“砍断”，sauros意为“蜥蜴”。镰刀龙可生长至9.6公尺长，重量可达3到6吨。

到目前为止，镰刀龙属仅有一个已承认种，龟型镰刀龙（T. cheloniformis）。镰刀龙生存于晚白垩纪（马斯垂克阶），约7000万年前，是镰刀龙类中较晚出现，但却是最大型的物种。

镰刀龙的化石首次发现于蒙古，当首次被发现时，它们被认为是种乌龟，这也是其种小名的来源，但现在镰刀龙被认为是种兽脚亚目手盗龙类恐龙。

发现与种

镰刀龙的第一个化石发现于1948年，是由一个苏联与蒙古组成的挖掘团队所发现，发现于蒙古的纳摩盖吐组（Nemegt Formation）。这个挖掘团队发现了数个巨大的指爪，经测量后发现有75公分长。在1954年，这种动物由苏联古生物学家叶夫根尼·马列夫（Evgeny Maleev）命名为镰刀龙属（Therizinosaurus）。马列夫认为镰刀龙是种类似乌龟的大型爬行动物，身长约12公尺，而大型指爪是用来捕捉鱼类。正模标本（编号PIN 551-483）是其中的指爪化石。后来在1970年代，同为苏联古生物学家的罗特杰斯特文斯基提出镰刀龙属于兽脚亚目恐龙，而非乌龟的看法。

大约在罗特杰斯特文斯基提出恐龙说的同时，中国北部与蒙古都发现了数个镰刀龙的近亲，例如死神龙、慢龙，这些新物种都有助于厘清镰刀龙类的演化位置。一直以来对于镰刀龙类的祖先都有不同的理论被提出，有些科学家甚至提出镰刀龙类是蜥脚形亚目后代的假设；也有学者认为镰刀龙类根本不属于蜥臀目或鸟臀目，而是自成另一个演化支。但最近几年，随著愈来愈多保存良好的化石发现，例如：1993年发表的阿拉善龙、与1996年发表的北票龙等，都呈现出类似鸟类的骨盆、脚部、头颅，而这些都显示镰刀龙类可能属于兽脚亚目的手盗龙类。

特征

虽然镰刀龙的化石并不完整，但可参考其他镰刀龙科来重建其特征。如同其近亲，镰刀龙拥有小型头部与喙状嘴，以及长颈部。镰刀龙是二足恐龙，从宽广的骨盆可看出它们拥有宽广的大型身体。手臂长度为2.5公尺，甚至可达3.5公尺。脚部上有4个脚趾，其中3个是用来支撑重量，趾爪短而弯曲。第一趾爪缩短成上爪，与其他兽脚亚目不同。2016年，美国现代古生物学先驱之一葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）估计镰刀龙的身长最高可达10公尺，体重至少有5吨。在镰刀龙家族中是已知最大型的成员，甚至在手盗龙类中也位居第二（仅次于恐手龙）。

镰刀龙最显著的特征是手部的三个巨大指爪，指爪长而弯曲、狭窄。镰刀龙类普遍拥有大型指爪，而镰刀龙的指爪最大，是已知动物里的最大型指爪。指爪的化石并不完整，但这些指爪长度可能接近2到3呎，其中最长的是第二指爪。