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神翼鳥
圖片來自pinterest

神翼鳥學名Apsaravis)是白堊紀晚期的鳥類。它其下只有一個物種,就是烏哈神翼鳥,屬於7800萬年前白堊紀坎帕階。其化石遺骸是在蒙古戈壁沙漠烏哈托喀(Ukhaa Tolgod)的德加多克塔組(Djadochta Formation)發現。

神翼鳥估計棲息在乾旱的環境,淡水供應十分稀少。

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意義

神翼鳥在鳥類古生物學中十分重要,它可以在以下四方面提供重要證據:

蜥鳥亞綱

蜥鳥亞綱是原始鳥類的分支,包括始祖鳥孔子鳥反鳥類。它們最初被認為是與扇尾亞綱(亦即現今鳥類)在系統發生學上分開。

不過,神翼鳥卻同時擁有蜥鳥亞綱及扇尾亞綱的特徵。神翼鳥接近鳥綱的特徵例如有最少10節薦椎、恥骨坐骨緊貼、遠端股骨上有髕骨溝、完全鞍形的脊椎、與及多種前肢、腳跟及腳掌的特徵等。它們同時亦保有原始的反鳥類及獸腳亞目基群的特徵,如多種肱骨的特徵。這種中間形態正是蜥鳥亞綱分支有效性的證據。

反鳥類單系群

神翼鳥同時擁有的原始及先進特徵,卻沒有了大部份反鳥亞綱的特徵。要作為反鳥類的單系群,必須有27種特徵,但神翼鳥卻只有4種。若發現更多像神翼鳥的扇尾亞綱基群化石,則會令反鳥亞綱成為併系群。這顯示反鳥類並非是與演化成現今鳥類的類群分隔開來,而是原始鳥類成為現今鳥類的其中一步。

生態瓶頸

在發現神翼鳥前,大部份扇尾亞綱都是在海中、湖泊或濱海沉積岩中發現。這使學者認為現今鳥類的祖先都是水生的,且是鴴形目的基群。[1][2]由於一直相信它們擁有涉禽的生態,故此出現了生態瓶頸,即其他所有的生態位都由反鳥類所主導。不過,神翼鳥是在沙丘中發現,而且沒有明顯的水生適應性,故此顯示並非所有扇尾亞綱都是涉禽。

上肢自動伸長

神翼鳥是最基群的鳥類擁有伸腱突。第一掌骨上有骨質的突,當自肢伸長時可以令上肢自動伸長。這是現今鳥類飛行的重要因素。

參考文獻

  1. Feduccia, Alan. The origin and evolution of birds. New Haven, CT: Yale University Press. 1996: 420pp. 
  2. Martin, Larry D. The origin and early radiation of birds. (编) Brush, A.H., Clark, G.A. Perspectives on Ornithology. New York: Cambridge University Press. 1983: pp.291–338.